Пруссаки никогда не забудут тех бедствий, которыми французы обременили их отечество после Йенского поражения. Разорение мирных сел, сопровождаемое всеми ужасами, какие только могут выдумать распутство, грабительство и бесчеловечие; убиение братьев и детей, насилие, причиненное женам и дочерям, – вот что было предметом разговора на биваках, вокруг огней, между солдатами прусского Ландвера и возбуждало в них ненасытное мщение. Счастливая кампания 1814 года была слишком коротка для утоления их мести; теперь настало благоприятное время, в которое они надеялись вполне насытить жажду оной.

Французы также питали к пруссакам личную ненависть, не менее их воодушевлявшую. Как, думали они, сии пруссаки, сохранившие свою независимость единственно по милости императора, который одним словом мог обратить государство их в провинцию, сии самые пруссаки, коим мы так великодушно позволили участвовать в наших победах, первые осмелились поднять против нас знамя бунта, когда ярость стихий истребила армии, ведомые Бонапартом для завоевания России?! Но сего не довольно: они вторглись в священные пределы Франции, разбили наши войска на нашей же земле и сильно вспомоществовали занятию столицы. Кроме того, ими командовал Блюхер, непримиримый враг французов, которого никакое поражение не могло ослабить, никакой успех – удовольствовать. Даже когда Парижский договор принят был полномочными других держав, как для всех выгодный, сей непреклонный полководец явно изъявил свое неудовольствие, видя Францию столь счастливо окончившей борьбу. Посреди радостных кликов и всеобщих поздравлений на лице его изображалось (так думали парижане) свирепое негодование.

Теперь сей непримиримый враг был пред ними и предводительствовал войсками, воодушевленными подобными чувствами и составлявшими авангард бесчисленной армии, которая, если бы не была решительно разбита, наводнила бы Францию и исполнила мстительный план свой, в прошлом году столь странно уничтоженный.

Воспламененные национальной ненавистью, обе партии отвергнули обыкновенные законы войны и ту взаимную разборчивость в сношениях, которая умеряет иногда жестокость оной. Пруссаки объявили свое намерение – ни давать, ни просить никакой пощады; две французские дивизии выставили черное знамя в знак такого же объявления. Меня уверяли, что они, для изъявления смертельной ненависти своей, искажали или отрезывали уши пленным, попавшимся в их руки при переходе чрез Самбру.

Сражение началось жестокой канонадой, с помощью которой Третий корпус французской армии, предводимый Вандаммом, атаковал деревню Сен-Аман. Пруссаки встретили французов с величайшей неустрашимостью; несмотря на то, последние, ударив в штыки, успели овладеть деревней и утвердиться в церкви и на кладбище.