Бельгия, или Фландрия, со времени присоединения своего к нидерландской державе, приобрела новое политическое существование. Вообще перемена границ государства почитается не весьма полезной вещью, но соединение Голландии по справедливости должно исключить из сего общего правила; это соединение – повторяю – скорее можно назвать возобновлением натуральной связи, существовавшей между двумя странами еще до Филиппа II, нежели новым разделением земли, особенно потому, что положение Фландрии как поприща, на котором долгое время решались распри европейских народов, было весьма ненадежно. Для народа, находившегося под игом иностранцев, согражданство людей, говорящих одним языком и имеющих одинаковые нравы и обычаи, весьма выгодно. Несмотря на то, предрассудки, укоренившиеся в Бельгии в течении двух веков, столь сильны, что еще должно употребить много труда для истребления оных.

Главная причина опасения заключается в различии религий. Фламандцы суть весьма усердные и суеверные католики, над которыми духовенство имеет власть неограниченную; одно намерение короля ввести терпимость всех вероисповеданий произвело в них живейшее беспокойство. Архиепископ Льежский, бывший недавно жарким приверженцем Бонапарта, находился в весьма затруднительном положении от буйной декларации одного партизана со стороны кальвинистов, так что принужден был жаловаться на него в своем пастырском увещании. Но ныне царствующая королевская фамилия утвердилась столь сильно, что целого века, мне кажется, мало для того, чтобы сии возмутительные декларации могли остановить успехи веротерпимости. Несмотря на то, король не пренебрегает советами своих новых подданных-католиков. Он обещал употребить все свое влияние для возвращения картин, которые французы вывезли из разных нидерландских церквей, особенно из Брюсселя и Антверпена. Между сими последними было образцовое произведение Рубенса – «Снятие со креста тела Господня», которое вместе с двумя другими, относящимися к подобным предметам находилось прежде в главном алтаре великолепного антверпенского собора. Подобной участи подверглись и прочие утвари сего величественного храма, кроме одной картины, украшавшей часовню, тоже Рубенсовой работы. Чувство благоговения, часто пробуждающееся и в самых грабителях, спасло ее от похищения.

Несмотря на то что король обещал потребовать назад церковные картины, большая часть фламандцев смотрит на сие обещание как на поруку, что религия, им исповедываемая, не воспрепятствует ему покровительствовать католикам. Почти нет никакого сомнения, что при постепенном влиянии времени и примера, грубые предрассудки и суеверия исчезнут во Фландрии так, как и в других европейских странах.