На светофоре я выглянул в окно и увидел молодую женщину, которая пересекала улицу с кофе в руке. Она перехватила мой взгляд и улыбнулась. В прошлом я бы смущенно отвернулся, но теперь? Мог я улыбнуться в ответ, посмотреть на нее, признать существование других женщин? Если это я сам сделал первые шаги к разрушению нашего брака?

Перед началом смены оставалось два часа, и я направился в «Обушон хардвер». От меня не ускользнула ирония ситуации — я пришел в центр улучшения дома, хотя у меня и дома не было. Но, оставшись на выходные у себя, я заметил, что прогнил пандус, который я построил для твоего инвалидного кресла три года назад, поскольку весной там стояла вода. Сегодня я собирался сделать тебе другой, чтобы ты увидела его, когда вернешься с конференции.

Я решил, что мне потребуются три-четыре листа фанеры на три четверти дюйма, а еще кусок коврового покрытия, чтобы обеспечить колесам сцепление. Я отправился к службе информации, чтобы мне рассчитали стоимость.

— Это стоит тридцать четыре доллара десять центов за лист, — сказал работник, и я стал усиленно вычислять в уме.

Если только доски обойдутся больше сотни баксов, значит придется работать еще больше сверхурочных, и это даже не покроет расходов на ковролин. Чем больше времени я проводил на работе, тем меньше оставалось на вас. Чем больше денег я тратил на пандус, тем меньше оставалось на очередную ночевку в мотеле.

— Шон? — В трех футах от меня стояла Пайпер Риис. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, но не успел я ответить, как она подняла руки, показывая провода и выключатель. — Меняю. В последнее время я стала еще та мастерица, но впервые берусь за электричество. — Она нервно усмехнулась. — Вижу заголовок: «Нашли женщину с ударом током на собственной кухне. На момент смерти столешница была грязной». Ведь это легко, да? Шансы получить удар током при ремонте не такие ведь высокие, как автомобильная авария по пути в мебельный магазин, правда? — Она покачала головой и покраснела. — Я много болтаю.

Мне пора. Слова застряли у меня в горле, гладкие и круглые, как вишневая косточка, а вместо этого я произнес:

— Я могу помочь.

Идиот, какой же идиот! Я повторял себе это, загрузив в багажник фургона три полотна фанеры и ковровое покрытие и направляясь к дому Пайпер Риис. Я не мог объяснить, почему просто не развернулся и не ушел прочь. Если только это: за все время нашего знакомства с Пайпер она казалась уверенной в себе, даже резкой и высокомерной. Однако сегодня она была совершенно рассеянной.

Такой Пайпер нравилась мне больше.