— Спасибо.

Вот чего я раньше не понимала: мать, которую ты не видела тридцать шесть лет, — это не твоя мать, а незнакомый тебе человек. Общая ДНК не делает из вас тут же друзей. Воссоединение не было радостным. Скорее неловким.

Может, ей было так же неуютно, как и мне, может, она боялась переступить черту или считала, что я злилась на нее за то, что она отдала меня. Но кто, если не я, мог растопить лед?

— Не могу поверить, что все это время я искала вас, а вы оказались в моем жюри присяжных, — с улыбкой сказала я. — Как тесен мир.

— Точно, — согласилась она, и снова повисла тишина.

— Вы мне сразу понравились на отборе. — Я старалась пошутить, но мое замечание повисло в воздухе, и тут я вспомнила еще кое-что о Джульет Купер: она долго сидела дома с детьми. Она вышла на работу только тогда, когда ее дети пошли в старшие классы. — У вас есть дети. Другие дети.

— Две девочки, — кивнула она.

Для единственного ребенка в семье это было невероятным: я не только нашла биологическую мать, но и двух сестер.

— У меня есть сестры, — вслух сказала я.

Что-то дрогнуло во взгляде Джульет Купер.

— Они не ваши сестры.

— Простите. Я не имела в виду…

— Я собиралась написать ответ. Собиралась отправить письмо в суд Хиллсборо и попросить, чтобы переслали вам, — сказала она. — Слушая Шарлотту О’Киф, я будто пережила все вновь: есть дети, которым лучше не рождаться. — Джульет резко встала. — Я хотела написать письмо, — повторила она, — и попросить вас больше не связываться со мной.

Вот так моя биологическая мать отвергла меня во второй раз.

Будучи приемным ребенком, ты можешь жить самой счастливой жизнью на свете, но глубоко внутри ты задаешься вопросом: будь ты более красивым, тихим, появился бы на свет легче, может, тогда твоя родная мать не бросила бы тебя? Конечно, это глупости. Решение отдать ребенка в приемную семью обдумывается несколько месяцев, но все равно приходят и такие мысли.

В колледже я получала только пятерки. Я окончила юридическую школу, находясь среди лучших студентов. Я хотела, чтобы семья гордилась мной, но не уточняла, какая именно семья. Безусловно, мои приемные родители. Но и биологические. Наверное, я не могла избавиться от мысли, что, если встречу родную мать случайно, она увидит, какая я стала умная, успешная, и обязательно меня полюбит.

Но правда в том, что она меня бросила.

Дверь в конференц-зал открылась, и внутрь зашла Шарлотта.

— В женском туалете оказался журналист. Она шла за мной с микрофоном, пока я направлялась в… Марин? Вы плакали?