Я тогда подумал, что он решил выпить за успех проведенной операции и мне нальет рюмку, но ошибся.

— Вижу в тебе своего преемника, — повторил шеф.

Надо было что-то отвечать, и я пробормотал:

— Всеволод Георгиевич, вы серьезно?

— А почему думаешь, что несерьезно? — вопросом на вопрос парировал он.

— Да кто я такой, в общем-то?

— Неверно рассуждаешь! — заранее отмел он мои возражения. — Ты человек опытный, а за одного битого двух небитых дают. Руководящая работа тебе знакома.

— Это было давно и недолго, — всё равно попробовал возразить я.

Моя мысль тем временем лихорадочно металась из стороны в сторону. «Утечка? Откуда? С офисного компьютера я никому ничего лишнего не писал. Слушали мобильный? Исключено, бред. А больше и нет вариантов. Неужели бывают такие совпадения?»

Я сделал подчеркнуто растерянное лицо и глуповато улыбнулся.

— Всеволод Георгиевич, вам еще руководить и руководить нами.

Шеф оставил глобус в покое и присел напротив меня.

— Я уже пенсионер, если по паспорту смотреть. Значит, обязан подумать о будущем. Так?

На данном этапе я решил только соглашаться и кивнул в ответ.

— А преемника найти непросто. Ой как непросто! Понимаешь меня? — продолжил он.

Я буквально всем телом изобразил, что хорошо понимаю.

— Вот! Тут должен быть баланс разных качеств. Гарантия должна быть, что избранный курс продолжится.

— Но у нас ведь молодые есть, образованные, — заныл я.

— Кто такие? — осведомился шеф.

— Эрик хотя бы, земляк ваш.