— Вот видишь.

Загрохотал очередной поезд, и я снова взял паузу для размышления. Ника продолжила, не дожидаясь моей реплики.

— Мне много не надо на самом деле. Так, подарочек какой-нибудь иногда или на концерт сходить, в кино, на каток. Я не балованная.

— Семью, значит, хотела бы?

— Конечно. Ребенка тоже хочу… но попозже, не сейчас. Пока не готова.

Я опять замолчал, и новая пауза неприлично затягивалась. Что можно было ответить этой маленькой непосредственной блондинке по существу? Что из квартиры с кондиционером и всеми удобствами меня могут попросить в любой момент? Или что завтра мне выкатит иск бывшая жена? А может, прямо в лоб, что хватит с меня серьезных отношений, плавно переходящих в брачные узы?

— Твоя мама что скажет? — ляпнул я вместо всего этого.

— Мама будет только рада, ей самой надо личную жизнь устраивать, — уверенно заявила Ника. — Ты ей понравился.

Должно быть, видок у меня был ошарашенный, и моя подружка поторопилась расшифровать свои последние слова.

— Она нас видела, когда мы гуляли.

— По улице Снежной?

— Ага. С работы возвращалась.

Это вряд ли, подумал я. Заранее условились, как пить дать.

— Что скажешь? — Ника потянулась, выгнув спину, и обняла меня.

Мне стало чуть-чуть не по себе. Слишком уж пристальным и далеко не бестолковым был ее взгляд в упор. Я повысил голос, пытаясь перекричать следующий поезд.

— Вечером тебе всё скажу, ладно?

— Почему вечером? — не поняла Ника.

— У меня очень важный вопрос решается, — почти дословно повторил я свой ответ, данный вчера Марине.

Наш издательский домик в Кафтанном тупике встретил меня довольно оживленной атмосферой. За разговорами в метро я опоздал почти на полчаса, но не собирался переживать по этому поводу. Сотрудники редакции, по моим прикидкам, должны были тянуться еще минимум минут сорок-пятьдесят.