Самое интересное, что еще год назад павликиане владели большей частью полуострова Малая Азия, захватив, в том числе, и большой город Эфес на берегу Эгейского моря. После поражения четыре года назад василевс Василий предлагал им заключить мирный договор на довольно выгодных для павликиан условиях, но их предводитель Хрисохир гордо отказался, пообещав, что скоро выкинет канонических христиан со всего полуострова, а то и со всех нынешних земель. Может быть, уних бы и получилось, если бы действовали умнее, тоньше. Только вот от побед у павликиан закружилась голова. Они начали грубо обращать в свою веру, не церемонясь не только с богатыми, но и с бедными, своим потенциальным пополнением. В итоге настроили против себя всех. Павликиан начали убивать при каждом удобном случае. Не сумев создать собственную администрацию на захваченных территориях и не доверяя местной, павликиане в ответ проводили карательные экспедиции, уничтожая христиан без разбора, чем еще больше обозлили население, которое сделало вывод, что жадные константинопольские чиновники и попы – меньшее из зол. Как только ромейская армия двинулась в поход на павликиан, жители захваченных территорий начали помогать ей всеми возможными способами, включая создание добровольческих отрядов, как конных, так и пеших. В этом и была главная причина успешной и сравнительно легкой военной кампании, проводимой доместиком схол Христофором.

Армию павликиан мы догнали в речной долине возле города Вафириак, который находился северо-западнее Тефрики, на границе земель павликиан. Дальше отступать им было некуда. Там собрались все еретики, способные носить оружие, чтобы дать главный бой и победить или погибнуть за веру. Ромейская армия заняла высокий и крутой холм, густо поросший лесом, который назывался Зоголоин, как и расположенная на нем деревня. Христофор созвал на совет всех старших командиров, по привычке проигнорировав нас. Поскольку предложение было одно, выдвинутое самим доместиком схол – утром дать бой, ударив всеми силами, принятие решения был долгим и жарким, потому что каждый оратор старался лизнуть Христофора изощреннее, чем предыдущие. О плане сражения сразу узнала вся ромейская армия. Как догадываюсь, и вражеская тоже. Судя по осведомленности павликиан, кто-то из старших ромейских командиров сливал им информацию. Может, считал, что ему недоплачивают за службу, а может, подстраховывался на случай поражения.

На этом я и решил сыграть. Понаблюдав за лагерем павликиан, которые вели себя довольно беспечно, выставив часовых только с одной стороны – напротив холма Зоголоин, я сделал вывод, что они готовятся к завтрашнему сражению, не ожидая никаких неприятностей ночью. Информатор не предупредил их, что вместе с ромейской армией пришел большой отряд русов, которым доместик схол не указ. Тем более, что добычи мы взяли мало и из-за пренебрежительного отношения Христофора предположили, что с получением второй части вознаграждения будут проблемы. Чтобы не случилась ненароком утечка информации, я созвал только ярлов и самых авторитетных воинов и изложил им свой план.