- Зря ты накупил столько провианта, - сказал Евтихий напоследок, дав понять, что за нами следят бдительно, и напомнил: - Ответ будет не скоро, а без нашего разрешения уплыть отсюда не сможешь.

Видимо, ромеи ждали, когда у нашего отряда лопнет терпение, уплывет восвояси, после чего меня бы отпустили, или что русы разграбят Котиору, после чего экипаж дубка, включая меня, запекли бы показательно в бронзовом быке на Воловьем форуме. Судьба жителей города чиновников не интересовала. Поэтому, как только Евтихий уплыл, я отправил трех «черных» голубей. Надеюсь, завтра птицы будут в Котиоре.

В начале ночи мы выбрали якорь, подняли паруса. Ветер был баллов шесть, поэтому шли быстро. На рассвете увидели остров Мармара, подкорректировали курс и продолжили плавание. Может быть, исчезновение дубка уже заметили. Скорее всего, решат, что мы ночью прошли по Босфору в Черное море, и будут искать там. Сомневаюсь, что им придет в голову, что я знаю, как добраться до Самватаса, обогнув Европу. Зато Хелги Стрела знает, и будет ждать нас в следующем году с купеческим караваном из Бирки. На всякий случай пролив Дарданеллы мы прошли ночью, благо выдалась она лунная, светлая. «Телеграф» у ромеев работает прекрасно, так что могли предупредить и здешние посты.

Утренние сумерки мы встретили в Эгейском море неподалеку от острова Лемнос. При свежем северо-восточном ветре военные дромоны и другие гребные суда пережидают на берегу или в закрытых бухтах. Даже если бы кто-то рискнул погнаться за нами, шансов у него было мало. Дубок курсом бакштаг несся под парусами со скоростью узлов десять.

104

Между островами Китира и Крит за нами увязалась галера. Наверное, местные пираты решили поживиться. Только вот хватило их ненадолго. Как только горные вершины Крита подравнялись с горизонтом, галера развернулась и так же быстро понеслась к любимому острову. Открытое море – это удовольствие не для всех.

В западной части острова Сицилия, где самое узкое место Тунисского пролива, мы легли в дрейф и пополнили запасы воды из мелкой речушки, на берегу которой было много руин. В те времена, когда я служил в римском флоте, здесь был городок Селинунт. Сейчас на его месте деревня, жители которой, завидев нас, сразу рванули в лес.

Дальше шли, стараясь держаться подальше от берега. Экипаж у меня маленький, лучше избегать стычек. Гибралтар проскочили, прождав шесть дней попутного ветра. Все это время дрейфовали вдали от суши. Примерно половину пролива прошли ночью по компасу.

Затем был продолжительный переход по Атлантическому океану. Несколько раз мы попадали под осенние проливные дожди, так что проблем с водой не было, к берегу незачем было приближаться. Ла-Манш встретил нас туманом. Я еще подумал, что появился в этой эпохе здесь в туман и исчезну в нем. Нет, проскочили пролив благополучно.