На входе в Босфор нам приказали встать на якорь у северного берега, рядом с постом, потому что я сказал, что прибыл с дипломатической миссией от василевса русов Ингвара. Конный гонец умчался в сторону Константинополя и не вернулся в течение светового дня. Я успел нанять проплывавшего мимо рыбака, который смотался в бухту Золотой рог и привез хорошую для нас новость, что купцы русов покинули Константинополь с неделю назад. Теперь я мог действовать свободнее, без оглядки на них.

Ответ пришел только в конце следующего дня. Два дромона проводили дубок в Мраморное море, где приказали встать на якорь неподалеку от Золотых ворот. Там на судно прибыл на шестивесельной лодке не Мефодий, а зачуханный тип с острым носиком, вроде бы нормальным, но при этом сильно гундосил. Звали чиновника Евтихий.

- А где Мефодий, который раньше вел нас? – поинтересовался я.

- Нет в нашем ведомстве никакого Мефодия, - прогундосил Евтихий, не шибко скрывая, что врет, после чего сообщил: - Послы со слугами могут поселиться на нашем постоялом дворе.

- На вашем постоялом дворе слишком много клопов и вшей. Лучше на судне поживу, - отказался я. – Уверен, что ждать придется не долго. Пять тысяч номисм – это ведь сущий пустяк для такой великой державы.

- Как хочешь, - сказал чиновник, - но предупреждаю, что не имеешь права уплыть без разрешения. Наши дромоны сразу сожгут вас.

- Или мы их, - усмехнувшись, произнес я. – Мы тоже умеем делать жидкий огонь.

Евтихий сперва посмотрел так, будто я сморозил чушь несусветную, а потом спросил:

- Кто вас научил?

- Золотые монеты кого хочешь научат, - ответил я уклончиво.

В продажности своих сограждан чиновник не сомневался, поэтому заторопился на берег. Наверное, спешит доложить, что русы завладели одним из самых главных их военных секретов. Пусть теперь ломают голову, правду я сказал или нет?

Судя по тому, что нас не беспокоили следующие четыре дня, ломать голову чиновники не стали. Утром пятого задул довольно свежий северо-восточный ветер. Обычно он заходит дня на три и зимой разгоняется до штормового, из-за чего пролив Босфор в двадцать первом веке закрывали для движения. Я сплавал на берег, купил десяток баранов и небольшую копну сена, клетку с двумя десятками кур и мешок пшена для них, три бочки вина, по пять корзин свежего хлеба и сухарей, фрукты и овощи. Отправив матросов с покупками на дубок, посетил постоялый двор для посольств и в довольно грубой форме сказал, что мне надоело ждать, что желаю получить деньги и уплыть домой.

К концу дня на шхуну приплыл на лодке Евтихий. Он долго гундосил, объясняя сложность и неторопливость работы бюрократического аппарата, из-за которого наш вопрос до сих пор не рассмотрели, и пообещал, что деньги будут доставлены на днях, а когда точно – никто не знает.