Всего три месяца отделяло Сергея от безмятежных зеленых улиц его станицы, мирно спрятавшейся у подножия невысо-ких Кавказских гор, от тихой заводи в камышах колхозного пруда, в которой плавали красные поплавки из гусиного пера и на которые они с братухой вылупили глаза, напрочь забыв об окружающем их мире. Не видя вокруг себя бескрайних по-лей, окружающих их, не слыша, как стрекочут кузнечики, и не чувствуя аромата разнотравья, который, смешавшись с запахом чернозема, густо висел над прудом… Просто все это глубоко внутри жило в них, было их частью… И, конечно же, лавочка под большими вишневыми деревьями, на которой сейчас, как обычно, сидела вся честная гоп-компания и над чем-то звонко смеялась, сотрясая зеленые листья задорным смехом молодо-сти… И в самую неподходящую минуту снова звучало:

— Сережа! Пора домой! Завтра в школу…

Это все пронеслось в голове у Сергея за сотую долю секун-ды, и он срывающимся голосом ответил:

— Хорошо, я извинюсь…

«Даже не задумался», — отметил про себя комбат и вышел из палатки…

Тут ему принесли кружку горячего чая. Сделав два глотка, он почувствовал, как приятное тепло, приносящее невероятное наслаждение, растеклось по всему телу, и, даже не допив это наслаждение, тут же, сидя на ящиках, заснул…

***

С тех пор как Сергей заночевал в окопе, прошла неделя, но ноги у него все еще еле сгибались и побаливало плечо. Зубарев с

186

ним вообще не разговаривал и все команды передавал ему через Борщевского. Все шло своим чередом: ночью — «беспокоящий огонь», днем — сон-тренаж или стрельба по мишеням…