В 2016 г. хазарейские активисты провели три крупные публичные демонстрации, одну из-за обезглавливания террористами пассажиров автобуса, перевозившего хазарейцев, и две направленные против изменения маршрута запланированной линии электропередачи из Центральной Азии. Изменение маршрута привело к тому, что эта линия должна была пойти в обход районов, населенных хазарейцами. Правительство утверждало, что изменило маршрут по техническим причинам, но активисты обвинили его в этнической предвзятости. Вторая демонстрация против изменения маршрута линии электропередачи, прошедшая 23 июля 2016 г., закончилась кровавой бойней, когда террористы-смертники взорвали себя посреди преимущественно шиитской толпы, убив восемьдесят и ранив более двухсот человек. Ответственность за теракт взял на себя «Вилаят Хорасан». Он стал частью серии массовых нападений на шиитов, совершенных «Вилаятом Хорасан» в пока безуспешной попытке воспроизвести ту «сектантскую» стратегию, которая дестабилизировала Ирак. Талибы осудили взрыв как попытку расколоть нацию. Первый заместитель главы правительства Мухаммад Мухаккик, лидер главной шиитской партии, выразил солидарность с демонстрантами и пригрозил уйти в отставку, назвав изменение маршрута «дискриминационным».
Многие отмечали, что на протяжении всего срока полномочий Правительства национального единства межэтническая и межплеменная напряженность всех видов возрастала. Соглашение о разделении права производить назначения должностных лиц между двумя лидерами разного этнического происхождения привело скорее к усилению конкуренции, чем к компромиссу и сосуществованию. Оппозиционные силы обвинили Гани в пуштунском шовинизме; просочившиеся в печать правительственные документы свидетельствовали о дискриминации некоторых должностных лиц как непуштунов. Сторонники Гани ответили, что полевые командиры и коррумпированные представители власти апеллируют к тревогам, связанным с межэтническими трениями, чтобы сорвать усилия президента по проведению реформ. То, что Гани нанял Салеха в качестве кандидата на пост вице-президента, помогло нейтрализовать вопрос этнической принадлежности как фактора президентской кампании. Демонстрации сторонников Абдуллы, протестующих против фальсификации результатов голосования, прошли преимущественно на севере, но не приобрели явного этнического характера, учитывая национально разнообразный состав команд обоих кандидатов в президенты.