Методический пересмотр, организованный Макмастером, был прерван предложением Э. Принса, основателя частной военной компании, ранее известной как «Блэкуотер», и брата Б. Девос, министра образования в администрации Трампа. Принс предложил заменить американских военных в Афганистане частными подрядчиками, которые будут обучать и инструктировать афганские силы, как это делали в 2001 г. ЦРУ и спецназ, якобы гарантируя повторение успешного разгрома талибов. План Принса игнорировал любые афганские политические соображения. Его поддержал президентский стратег и идеолог ультраправых С. Бэннон, который утверждал, что США должны переждать неизбежную гражданскую войну в Афганистане и уже потом иметь дело с ее результатом, а не пытаться стабилизировать страну. Хотя это предложение Трампу понравилось, даже попытки агрессивного маркетинга, произведенные Принсом как в Вашингтоне, так и в Кабуле, не помогли ему добиться серьезного рассмотрения его плана. Его единственным сторонником в администрации был Бэннон. Принсу запретили присутствовать на совещании в Кэмп-Дэвиде, где межведомственная группа рассматривала предложенную стратегию, а самого Бэннона попросили уйти в отставку.

Трамп открыл дискуссию по поводу политики в Афганистане в своей речи, произнесенной 17 августа, отметив, что инстинкт подсказывал ему уйти из этой страны, но генералы его убедили, что это слишком рискованно. Он последовал своему инстинкту, заявив: все, что он делал, было направлено на то, чтобы изменить политику своего предшественника. Риторическим гвоздем речи президента стало утверждение о том, что любой вывод войск США из Афганистана будет основываться не на «произвольно назначенных сроках», а на сложившихся «условиях». Трамп без особой убежденности прочитал текст, в котором говорилось, что его цель состоит в создании условий для урегулирования путем переговоров:

Когда-нибудь, после эффективных военных усилий, возможно, удастся добиться политического урегулирования в Афганистане, в котором будут участвовать элементы «Талибана», но никто не знает, произойдет ли это когда-нибудь в обозримом будущем и произойдет ли вообще. Америка продолжит оказывать поддержку афганскому правительству и афганским военным в их противостоянии талибам на местах[57].

Когда-нибудь, после эффективных военных усилий, возможно, удастся добиться политического урегулирования в Афганистане, в котором будут участвовать элементы «Талибана», но никто не знает, произойдет ли это когда-нибудь в обозримом будущем и произойдет ли вообще. Америка продолжит оказывать поддержку афганскому правительству и афганским военным в их противостоянии талибам на местах[57].