По словам Кабулова, мир придет из региона, а не из США. Страны региона установят мир в Афганистане вместе с США, если смогут это сделать, но без США, если в этом будет необходимость. Когда Россия пригласила США принять участие в московском процессе в апреле 2017 г., США отказались. Администрация Трампа заявила, что поддерживает «возглавляемый афганцами и принадлежащий афганцам» мирный процесс, это означало, что администрация не планировала предпринимать усилий, чтобы его начать. Президент Гани попытался превратить «московский процесс» в «кабульский процесс» на международной конференции, которую он созвал в Кабуле в июне 2017 г. Московский процесс, однако, продолжал продвигаться вперед, поскольку и талибы, и большая часть политической оппозиции Афганистана согласились принять в нем участие. Правительство Афганистана могло бы сесть за стол переговоров с талибами в Москве в июне 2018 г., поскольку обе стороны изначально приняли приглашение России. Однако под давлением США президент Гани направил в Россию только членов Высшего совета мира, а не своих официальных представителей. Это решение ускорило отставку советника по национальной безопасности Ханифа Атмара, который вскоре объявил о выдвижении своей кандидатуры на пост президента.

Стратегия национальной безопасности США, опубликованная в декабре 2017 г. в качестве последней инициативы Макмастера перед его отставкой в марте 2018 г., подорвала стратегию, проводившуюся в отношении Афганистана, главным инициатором которой был этот советник по национальной безопасности. Стратегия национальной безопасности гласила, что отныне главной угрозой для США будет конфликт великих держав с Китаем и Россией, и, в качестве возврата к временам администрации Буша, выдвигала положение, что старая «ось зла», но теперь без Ирака, – «государства-изгои» Иран и Северная Корея – является вторичной угрозой. Терроризм был отнесен к третьему разряду угроз. Стратегия, однако, допускала сотрудничество с Китаем и Россией там, где у них и США были общие интересы.

С точки зрения России наиболее важным изменением политики США стало новое и, вероятно, искреннее желание вывести войска из Афганистана. Двусмысленность сохранялась в вопросе об «остаточных» контртеррористических силах, но теперь это было представлено как предмет для обсуждения, а не как красная черта. В ноябре 2018 г. Халилзад впервые санкционировал участие на низовом уровне США в сессии московского процесса, в которой были задействованы представители талибов. Кабулов считал Халилзада одним из архитекторов постоянного присутствия США в Афганистане и согласился встретиться с ним с величайшим скептицизмом, но они нашли общий язык. Россия и Соединенные Штаты впервые согласились с тем, что целью мирного процесса является заключение соглашения, которое стабилизирует Афганистан посредством соглашения с талибами и приведет к выводу американских вооруженных сил.