Дверь за ней захлопнулась. Комната, куда она попала, оказалась небольшой и даже уютной, оформленной в зеленовато-синих тонах. Прямо напротив двери стоял полукруглый стол, за которым расположились члены приёмной комиссии.

И первая, кого увидела девочка за этим столом, была прекрасная чара Ольена. Сегодня она была в чёрном платье, подчёркивая принадлежность к ордену, который возглавляла. В тёмных волосах её сверкал обруч, и две красные искры попеременно мерцали внутри тёмного чаронита.

Две другие были Эльде не знакомы, одна явно из целительниц, вся в белом, другая – из Зелёного ордена. Обе серьёзные и собранные. Три пары глаз посмотрели на девочку, а чара Ольена и глазом не моргнула при виде очередной чариты в красной одежде. Скорее всего, она даже не узнала племянницу подруги.

– Здравствуйте! – чересчур громко воскликнула Эльда, остановившись напротив стола. – Я – номер семнадцать!

– Мы знаем, девочка, – остановила её целительница. – Можно говорить немного тише. Садись напротив, пожалуйста.

Перед столом стояло удобное кресло с подлокотниками, которое Эльда почему-то поначалу не заметила. Она сделала шаг к столу, но он получился слишком резкий, зрение опять куда-то поплыло, и она зацепилась за кресло. Оно жутко грохотнуло по полу. Хорошо, что не упало!

– Не надо волноваться, дорогая, – поправила изящную смотровую линзу целительница. Чара Ольена чуть наклонила голову и вгляделась в неуклюжую чариту. Кого-то она ей, кажется, напоминала.

Наконец Эльда села. Щёки её горели, глаза лихорадочно блестели, а в голове царил полный сумбур.

«Волимир, помоги мне!» – мысленно взмолилась она.

– Хорошо ли ты себя чувствуешь для испытания? – спросила чара в зелёном.

– Да, уважаемые чары, – кивнула Эльда и сжала зубы, потому что откуда-то изнутри наружу просился предательский смех.

– Что ж, тогда приступим, – сказала чара Ольена с улыбкой. – Можешь взять один из билетов с вопросом. Попробуй почувствовать, какой из них предназначен именно для тебя.

Только сейчас Эльда заметила, что на столе перед чарами веером разложены разноцветные карточки, на каждой из которых красовался символ островов Чароводья. Эльда встала с кресла и протянула руку за билетом, на миг задумавшись, какой выбрать. Члены комиссии наблюдали за её выбором. Эльда попыталась сосредоточиться, хотя внутри бушевал ураган: белые карточки не привлекали её совершенно, чёрные и зелёные – даже отталкивали. Были ещё синие и жёлтые, от которых веяло тревогой. Рука потянулась к тому месту, где карточек было особенно много. Эльда отодвинула в сторону чёрную, и под ней оказалась серебристая, которую она решительно вытянула.