– Такие картины, как эти, с голыми девочками, совершенно готовыми к употреблению, что бы нам ни говорили оголтелые защитники детей, отправятся, и возможно очень скоро, в подвалы или на костры.

А следующим поколениям придется расплачиваться за нашу свободу. Хромой считает 11 сентября 2001 года, когда в Нью-Йорке рухнули башни-близнецы, датой, с которой начал меняться курс истории. Снова во главу угла ставится верность обычаям и традициям. Маятник истории делает то, что он только и способен делать: раскачивается от одного края к другому, а значит, ему пора возвращаться к ограничительным законам, цензуре и репрессиям. Мой друг горячится, словно забыв, что находится в музее: деградация, всплеск пуританизма, дурные времена для полит-некорректности и творчества. Это последнее он провозглашает, стоя перед знаменитой картиной, на которой девочка показывает свои трусики. Нам здорово повезло: мы успели увидеть ее, прежде чем картину спрячут от публики. Он шутит:

– Пошли отсюда, а то у меня между ног уже зудит – первый признак педофилии. Если заметишь, что я мастурбирую перед коляской с младенцем, пожалуйста, облей мне причинное место холодной водой.

Как он считает, ему нечего будет делать в цивилизации, подобной той, что уже начинает прорисовываться. Я притормозил, делая вид, будто хочу повнимательней рассмотреть одну из картин, и увидел, как Хромой пошел дальше по залу, размахивая руками и разговаривая сам с собой.

Когда мы сидели в музейном кафетерии, он стал вытягивать из меня подробности встречи моего сына с Тиной. Того, что я успел рассказать вчера до прихода Агеды, ему было мало. Он откровенно предвкушал возможность повеселиться. Попивая кофе с молоком, я описывал события минувшего четверга. И готов был рассказать куда больше, рассказать все, включая сюда и сентиментальную часть истории, если бы эта моя история, мелкая и наверняка пошловатая, была бы ему на самом деле хоть сколько-нибудь интересна. Он просто хочет услышать смешные детали, над которыми можно похохотать. Воображает себе сцену из комедийного фильма – и напрасно.

Мой сын увидел куклу сразу же, как только вошел в квартиру. Он признался (но об этом Хромой никогда не узнает), что в первый миг принял ее за настоящую женщину. Даже поздоровался. В ответ – тишина. Но обман зрения длился секунду или две, пока он не подошел поближе. Никита тотчас все понял и почувствовал ко мне жалость. Я был растроган его искренними попытками подбодрить меня за ужином. Он во всем винил свою мать, которую люто возненавидел. За то, что она бросила меня одного, вынудив «искать себе всяких баб». Ему стыдно быть сыном подобной «твари», и как ему кажется, с этой куклой я просто ищу утешения. Тут он был совершенно прав.