В современной медицине причинность является методологической и мировоззренческой основой учения об этиологии, патогенезе, диагностике, терапии и профилактике заболеваний. С точки зрения философии причина — это некое условие, определяющее данный конкретный факт (в нашем случае медицинский). Причина включает в себя и постоянную связь явлений, их определенное внутреннее отношение, из которых одно неизменно предшествует другому. Особенностью причинной связи является то, что причина порождает и обусловливает следствие. Яркой практической иллюстрацией этих соображений в медицине являются так называемые постулаты Коха, описывающие условия, при соблюдении которых конкретный микроорганизм можно считать возбудителем определенной инфекционной болезни. В философии науки теория причинности представляет собой один из самых общих принципов, устанавливающий допустимые пределы влияния событий или явлений друг на друга: все в мире возникает только в результате действия определенных причин.

С точки зрения теории общей патологии в медицине значение понятия «причина» во многом связано с понятием «этиология», содержание которого заключает в себе логику связи причины и следствия относительно описания процессов жизнедеятельности организма человека. Вокруг понятия «этиология» сосредоточены центральные проблемы теории и практики медицины. Глубокое изучение данной проблемы смещает исследователей из области клинической медицины в плоскость взаимосвязи общих метафизических вопросов естествознания и философии. Напомним слова известного отечественного патолога И.В. Давыдовского: «Патология — это термин, рожденный интерсубъективными представлениями о болезнях»[231]. По сути, это указывает на внемедицинское происхождение базовых понятий теории медицины.

В методологическом плане категория причины тесно связана с процессом познания и ответом на вопрос о способности и возможности человеческого разума познавать и исследовать законы материального мира. Логика исследователя всегда предполагает наличие причинно-следственных связей, путь естествоиспытателя — нахождение процедур и способов, способствующих их установлению. Признание возможности познания законов устройства мира дает ключ к исследованию истинных причин его функционирования, а в контексте медицины именно поиск и выявление причины заболевания позволяют поставить диагноз и начать лечение. Онтологически мышление врача выстраивается как путь от исследования изменений какой-либо части тела к причине, ее вызвавшей. Выявление причин изменения функции той или иной части тела позволяет врачу более полно исследовать сущность ее нормального функционирования и множество внешних и внутренних процессов, ее обусловливающих. Таким образом, на примере теории причинности в современной медицине мы обнаруживаем практическое развитие принципа телеологии в объяснении базовых представлений теории общей патологии. Болезнь в рамках общей патологии рассматривается сквозь призму причинной обусловленности патологического процесса. В наши дни в теории общей патологии болезнь представляет собой некую модель (так называемую нозологическую единицу) отношения причины и следствия анатомо-физиологических процессов, протекающих в организме, и процессов, происходящих вне его. В патогенезе причина качественно определяет следствие, а качественная оформленность следствия выделяет причину из совокупности действующих факторов и связей.