Свои рассуждения Гален иллюстрирует ситуацией, когда у пациента наблюдается дрожь. Он не уточняет происхождение этой дрожи. Возможный диапазон наших трактовок этой ситуации весьма широк — от дрожи при лихорадке до тремора при нервных заболеваниях. Но именно здесь проявляется, насколько учение Галена адекватно задачам, решаемым им как врачом. Напомним, что в соответствии с современной стандартной концепцией науки универсальность и полезность являются, наряду с другими характеристиками, критериями оценки теории как подлинно научной. Гален справедливо подмечает, что «испытывать дрожь означает страдать», ведь этот симптом отражает некое внутреннее изменение, чуждое нормальному функционированию человеческого тела (и это независимо от причины дрожи!). Таким образом, дрожь понимается как движение, чуждое организму в его нормальном состоянии. Поэтому дрожь, безусловно, является страданием и симптомом, как движение, противоречащее природе. Согласно определению Галена симптом — это «нарушение естественной формы, цвета, величины, функции и восприятия», «отклонение от естественного» (фрагмент 1). Конечно, в таком контексте рассуждений существует риск смешения понятий «болезнь» и «симптом». Гален это понимает: «В каком-то смысле и болезнь — симптом». Именно поэтому в первом фрагменте рассматриваемого трактата «О разновидностях симптомов» великий римский врач уделяет много внимания нюансам использования терминов и понятий, добиваясь предельной ясности в их употреблении.

Гален подразделяет симптомы на три вида: «К первому относятся состояния самого тела, ко второму — повреждения функций, к третьему — следствия двух описанных видов: избыток и задержка выделений, шумы внутри тела, а также другие чувственно воспринимаемые отклонения» (фрагмент 2). Примером симптомов первого вида является уже упомянутая дрожь, покраснение кожных покровов при воспалении разного происхождения и т. п. В качестве примеров симптомов второго вида Гален приводит затрудненное движение, вплоть до полной неподвижности, и нарушения чувствительности, вплоть до полной чувственной невосприимчивости. К третьему виду он относит смешанные симптомы. Например, при развитии апоплексии врачи наблюдают последовательную утрату подвижности, вплоть до паралича, в сочетании с нарушениями выделительной функции и работы сердечно-сосудистой системы. В подобном контексте рассуждений органично возникает еще одно определение симптомов: «Согласно другой, и, возможно более верной точке зрения, симптомами называется состояние, когда болезни и их причины становятся очевидными» (фрагмент 2).