Все отряды формировались на добровольческой основе. Они имели различную штатную структуру, вооружение, численный состав. Многие красногвардейцы и дружинники не служили ранее в армии и по пути следования на фронт «учились владеть оружием»[388]. Помимо слабого знания военного дела, добровольцы при неудаче порой проявляли эмоциональную неустойчивость[389]. Тем не менее, усилиями командиров и военных руководителей удавалось поддерживать в отрядах высокий моральный дух.

На основе архивных и опубликованных документов и других источников установлено, что общая численность советских войск составляла на различных этапах борьбы против белоказаков до десяти тысяч человек[390]. Успех мобилизационной работы объяснялся, прежде всего, социальным фактором, поскольку первые декреты и политика советской власти отвечали коренным интересам трудового населения России.

Трудности и неудачи в формировании вооруженных сил во многом способствовали поражению сторонников атамана А.И.Дутова. 16 января 1918 г. белоказаки потерпели первое серьезное поражение под Каргалой, а 18 января революционные отряды при участии и поддержке восставших рабочих заняли Оренбург. Остатки казачьих формирований отступили в Верхнеуральск, где была объявлена новая мобилизация сторонников атамана А.И.Дутова. В марте белоказаки пытались овладеть Троицком. Но красногвардейские отряды из Екатеринбурга, Челябинска и других городов отразили их атаки.

Кровопролитный бой разгорелся у Черной речки, в 13 км от Троицка. Участница Гражданской войны Е.И.Кочкина отметила в своих воспоминаниях стойкость и упорство красногвардейцев. «Молодые бойцы, - писала она, - мужественно вступили в бой, отбиваясь гранатами, пулеметным и ружейным огнем. На выручку снова подоспела артиллерия, враг был разбит и в панике бежал с поля боя...»[391] Тактика боевых действий в этот период получила название «эшелонной войны». Ее характерными чертами были: небольшое удаление отрядов от железных дорог, активное использование боевых возможностей бронепоездов, наличие открытых флангов, скоротечность вооруженных столкновений.

В начале апреля сторонники А.И.Дутова отступили на территорию Тургайской области. «Ожидаем скорой ликвидации дутовцев», - сообщалось в заключительной оперативной сводке Уральского областного военного комиссариата от 2 апреля 1918 г.[392]. Но как показали последующие события, Гражданская война в России только еще разгоралась.

В конце мая 1918 г. серьезную опасность для советской власти на востоке России представляли части Отдельного Чехословацкого корпуса. Он был создан еще в сентябре 1917 г. из военнопленных чехов и словаков. Командование корпуса и трех его дивизий, возглавляемых русскими и чешскими генералами и офицерами В.Н.Шокоровым, М.К.Дитерихсом, С.Н.Войцеховским, Р.Гайдой, С.Чечеком, находилось под влиянием Чехословацкого национального совета. В конце января 1918 г. было сделано официальное заявление о том, что «чехословацкое войско во всех частях бывшего Российского государства является частью автономной чехословацкой армии во Франции»[393].