– Ей нужно будет потерпеть ещё немного, – сказал Голос.

Он вдруг увидел, как это случится. В его стране настанет мутное, холодное время. Мама выйдет из своей квартиры и начнёт спускаться по лестнице, постукивая палочкой по скользким от инея ступеням. Сырой и чёрный проём подъезда, трое гниющих от алкоголя и курева мужчин. Она, сказавшая им что-то. Не троньте её!! Ведь она бывшая сельская учительница! Для неё эти мужчины – соседские дети, которым нужно вовремя сделать замечание, для которых нужно найти правильные слова. Пьяная, непристойная ругань. Один, замахнувшийся на неё бутылкой. Кровь, текущая по её седым волосам. Упавший на грязную ступень белый, всегда надушенный платочек. Её повисшая рука. Бедная, милая моя мама…

– Потом она будет свободна, – сказал Голос.

– Бедная, милая моя мама! – воскликнул он. – Для чего всё это? Зачем в мире столько зла?

– Всё сложно и страшно, – сказал Голос. – Но страшное пройдёт. Исчезнут смерть, болезни и горе, и когда-нибудь всё закончится очень хорошо.

– Я обязательно должен понять, для чего всё так устроено, – попросил он.

И вспомнил о чёрте, который его недавно убил.

– Кто это был?

– Ты постепенно поймёшь, – сказал Голос. – Но тебе будет немного трудно.

– Я справлюсь! – с юношеской готовностью сказал он, в то же время понимая, как горько ему будет потом, когда он лишится этой ясности и этого покоя.

Он всё ещё плыл в тёплом предвечном молоке, уже чувствуя, как дребезжит над его закрытыми веками серый, израненный свет.

– Меня зовут, – попробовал он произнести и обрёл губы и рот. – Леонид, – сказал он вслух и попытался приподнять руку.

Рука весила, наверное, миллион тонн. Голова, веки, мысли – всё стало невероятно тяжёлым, и только тонкая плёнка испарины на лбу ещё защищала его от мира.

Он открыл глаза.

Миссис Икс

Миссис Икс

Вокруг него гудели приборы. Широкая кровать была опутана гибкими трубками. Целая стена была заставлена непонятными машинами. Датчики рисовали на экранах разноцветные линии.

– Леонид, Леонид, он под деревом сидит, – бодро пошутил Росси.

От кровати к приборам и обратно сновала похожая на осу медсестра.

– Здравствуйте, – сказал Леонид, приходя в себя.