Москва и Пекин в 1986 году впервые позволили членам двух местных обществ дружбы организовать рабочие встречи. Трехдневная поездка китайцев в Забайкальск в августе 1986 года и советских делегатов в г. Маньчжурия осенью 1987 года оказались особенно плодотворными. Культурный фасад программы был сохранен. Однако экономические вопросы главенствовали в повестке дня. Китайские делегаты посетили совхоз «Степной» и предприятие «Агропром». Местная советская газета «Забайкалец» в краткой статье, наконец, рассказала читателям об этих встречах[870].

Китайцы в ответ показали своим советским гостям чжалайнорскую дореволюционную угольную шахту, построенную русскими, которая располагалась примерно в тридцати километрах на юго-восток от г. Маньчжурия, провели экскурсию по химическому заводу, а затем все вместе отправились на прогулку по городу. Маньчжурский заместитель секретаря компартии У Инъхан неоднократно выражал надежду на то, что «визит будет способствовать расширению отношений между пограничными районами в области экономики и культуры». У Инъхан говорил о сотрудничестве станций Маньчжурия и Забайкальск в области культуры, спорта, трудовой активности и организованного туризма, однако развитию непосредственной межграничной торговли придавалась особая значимость[871].

Впервые в истории оба общества перестали быть просто сценой для одобренной государством дружбы. Они стали органами экономического сотрудничества, по крайней мере на китайской стороне. Всего лишь через месяц после прогулки советской делегации по г. Маньчжурия товарищ У Инъхан вновь посетил Забайкальск. Он ясно изложил свои идеи. Так, он предложил устроить в Забайкальске китайскую столовую, которая снабжалась бы персоналом и продовольствием из-за границы, а советскую сторону он призвал сделать то же самое в г. Маньчжурия. Посетив новое общежитие китайских железнодорожников при станции Забайкальск, он предложил прислать больше постоянных китайских работников для обеспечения растущих грузоперевозок[872].

Действительно, увеличение количества железнодорожных грузовых перевозок через границу стало первым заметным признаком роста экономических связей между двумя странами. Китайское руководство с начала 1980-х годов призывало Москву не ограничиваться лишь культурными мероприятиями. В октябре 1982 года в Хабаровске стороны провели переговоры о возобновлении межграничной экономической деятельности. В апреле 1983 года соглашения были подписаны между советским Дальним Востоком и провинцией Хэйлунцзян, а также между Восточной Сибирью и Внутренней Монголией[873]. Объемы международных грузоперевозок на станциях Забайкальск и Маньчжурия в период между 1980 и 1985 годами подскочили более чем в десять раз. Грузоперевозки так и не достигли рекордных показателей середины 1950-х годов, однако транспортная инфраструктура вскоре перестала справляться и с существующими объемами[874]. Учитывая, что двусторонние деловые отношения в 1980-х годах начались фактически с нуля, эти цифры были более чем впечатляющими. Даже в 1990 году доля советско-китайской торговли составляла только небольшой процент общих международных показателей. Товары перевозились по железной дороге, поэтому помимо создания дополнительных рабочих мест в грузовых терминалах, рост двусторонних экономических отношений не сильно изменил жизнь людей в Забайкальске и в г. Маньчжурия[875].