Реакция людей на курение в значительной степени обусловлена генетикой. Никотин растворяется в крови и циркулирует по всему телу. Он удаляется путем расщепления в печени ферментом CYP2A6, который превращает его в гораздо менее мощное химическое вещество — котинин[541]. У людей присутствует много различных версий CYP2A6, и они различаются по своей эффективности при превращении никотина в котинин. Люди, которые быстро расщепляют никотин, с большей вероятностью становятся зависимыми от курения, поскольку им нужно курить чаще, чтобы поддерживать высокий уровень никотина. Им также труднее бросить курить. И наоборот, те, у кого есть версии CYP2A6, которые медленно расщепляют никотин, как правило, курят меньше сигарет, вдыхают дым менее глубоко, поскольку жаждут меньше никотина, и с меньшей вероятностью будут страдать от тяжелых симптомов абстиненции, если они решат бросить курить.

Если бы вы захотели создать продукт, вызывающий зависимость, сигарету было бы трудно превзойти. В целом сигареты сочетают в себе ряд особенностей, которые делают их гораздо более приемлемыми, чем сигары: они дешевы, не содержат калорий, просты в использовании и за считаные секунды дают наркотический эффект, который держится несколько часов. Курение подавляет аппетит, поэтому люди, которые бросают курить, могут набрать вес, что еще больше препятствует отказу от курения. К тому же это совершенно легальный, разрешенный продукт. Все это не составляло бы проблему, если бы сигареты не были так вредны для нас.

Сначала вред курения был совсем не очевиден. В 1570-х годах испанский врач Николас Монардес рекомендовал табак в качестве средства от десятков заболеваний, включая, что удивительно, рак[542]. В его книге были использованы слова tabacco и nicotaine, и с нее начались дебаты о пользе или вреде курения для здоровья. Например, в 1659 году на английском языке была опубликована книга Джайлса Эверарда «Панацея, или Универсальное лекарство, открытие чудесных свойств табака»[543]. Эверард утверждал, что табак может устранить необходимость во врачах: «Он не лучший друг врачей, хотя и является растением, ибо сам его дым считается отличным противоядием от всех ядовитых и заразных болезней». Однако не все были в этом убеждены, а критики называли табак «вредным и опасным для молодежи»[544] или вообще утверждали, что «попадание дыма в желудок и легкие очень вредно. Легкие перестанут двигаться, что серьезно расстроит сердечную деятельность и в конце концов разрушит все тело»[545].

Еще в 1868 году в публикации Джона Лизарса, оперирующего хирурга Королевской больницы Эдинбурга, содержалось предупреждение, что курение вызывает рак полости рта: «Вред, наносимый здоровью молодых людей, может проявиться не сразу, но в конечном итоге не может не стать большим национальным бедствием»[546]. Несмотря на это, к 1900 году рак легких все еще был редким заболеванием. С середины XIX века лишь немногие врачи утверждали, что табак способен излечивать болезни, хотя курение других веществ для лечения астмы продолжалось. Лекарственные сигареты, предназначенные для лечения респираторных заболеваний, рекламировались и использовались врачами вплоть до окончания Второй мировой войны[547].