Сначала предполагалось, что простого представления информации о вреде курения будет достаточно, чтобы заставить людей бросить курить, причем курение обычно описывалось как «привычка», а не как «зависимость». Главный санитарный врач США признал наркотическую природу сигарет только в 1988 году. Никотиновые пластыри стали доступны в 1992 году, за ними последовал вейпинг, который более точно имитирует акт курения, помогая зависимым людям удовлетворить их психологическую и химическую зависимость от курения. Отказ от курения также бывает более успешным с помощью группы поддержки, как и в случае с другими зависимостями.

Табачные компании были атакованы судебными исками, а жертвы рака легких утверждали, что компании знали об опасностях курения, но намеренно скрывали их от клиентов. Естественно, компании вели долгую, упорную, но проигрышную борьбу, отрицая риски и наркотическую природу курения. Когда их традиционные рынки пришли в упадок, они обратились за прибылью к другим странам, таким как бывшие коммунистические страны, которые когда-то были закрыты для их торговли, особенно Китай. Кроме того, Япония, Южная Корея и Тайвань были вынуждены разрешить американским компаниям продавать табачные изделия в своих странах после того, как американское правительство пригрозило им экономическими санкциями[553]. В 2015 году самый высокий уровень курения был в Индонезии[554].

Антитабачные меры работают хорошо, если используются в сочетании. Потребление сигарет на душу населения в США сократилось с 1960 года, когда впервые была признана и обнародована связь курения с раком; параллельно этому двадцать лет спустя последовало снижение заболеваемости раком легких. Уровень многочисленных заболеваний, вызываемых курением, таких как рак, эмфизема легких, болезни сердца и инсульт, значительно снизился за последние несколько десятилетий в США, Великобритании и других странах, которые взялись за проблему, а продолжительность жизни заметно увеличилась. Действительно, сокращение масштабов курения оказало наибольшее влияние на общественное здравоохранение, чем любая другая мера за последние годы. В настоящее время около 1,3 миллиарда человек во всем мире курят постоянно (в основном это мужчины), при этом от последствий курения ежегодно умирает более 9 миллионов человек[555]. Связанная с курением заболеваемость и смертность растет в Африке и на Ближнем Востоке, поскольку табачные компании осваивают новые рынки.

Но что бы вы ни думали о руководителях табачных компаний, они не хотят убивать своих клиентов. Поэтому их давняя мечта состоит в том, чтобы разработать безвредную сигарету. Никотин следует сохранять, чтобы держать потребителей на крючке, а также потому, что сам по себе он имеет мало прямых рисков для здоровья — опасность проистекает только из его наркотической природы. С 1950-х годов ученые отрасли пытались найти способы уменьшить образование канцерогенов при сохранении содержания никотина, изменяя дизайн сигарет или находя новые виды табачных растений. Одна из трудностей, с которой столкнулись компании, заключается в том, что даже если бы они добились успеха, а затем попытались продать новый вид сигарет как «безопасный», это было бы косвенным признанием того, что все остальные их сигареты были «небезопасными», чему они упорно сопротивлялись[556]. Высокая температура, возникающая при горении табака, неизбежно приводит к образованию канцерогенов. Таким образом, поиск безвредной сигареты в конечном итоге привел к современным альтернативным способам доставки никотина при низкой температуре, таким как вейпинг. Вейпинг был признан опасным, и сомнительно, что это лучше, чем вдыхать сигаретный дым.