* * *

Несколько слов – о парусном спорте. К концу XIX в. он стал превращаться из аристократического развлечения в средство досуга горожан среднего достатка, а потому появилось немало рекламы магазинов по продаже парусов и корабельных принадлежностей. Собственную фабрику по изготовлению парусов, тентов и брезентов, основанную в 1868 г., имел на Смоленской речке Иоганн Генрихович Кебке, а магазин – на Садовой, за Сенной площадью.

Кебке любил подчеркивать, что он начал свое дело в Петербурге всего с семью рублями в кармане. Едва ли это было так, но тем не менее довольно скоро он занял весьма заметное место среди коммерсантов старого Петербурга. Его знали прежде всего как производителя корабельных и парусных принадлежностей, парусов и лодок.

Страсть к морю жила в нем еще с детских лет, когда, после окончания в Петербурге семиклассного пансиона Гейлера, он последовал примеру отца в изучении морского дела и поступил на норвежскую шхуну, на которой сделал немало рейсов. Стать бы ему моряком, но зрение подвело: из-за развившейся близорукости он после двух лет плавания вынужден был покинуть столь любимое им море.

Тогда он занялся исключительно изучением парусного и компасного дела в Копенгагене у известного в то время мастера Вейльбаха, в доме которого прожил девять лет. Здесь Кебке в совершенстве освоил парусное и компасное дело, сдал в 1868 г. экзамен на мастера, представив самостоятельно изготовленный им азимутный компас и марсель, за что удостоился не только аттестата, но и большой серебряной медали.

В ноябре того же года он открыл в Петербурге свое собственное дело. Спустя несколько лет Кебке расширил сферу своих интересов и стал заниматься также изготовлением пробковых спасательных кругов для Общества спасания на водах. Правда, это потребовало немалых трудов и энергии для того, чтобы встать на один уровень с заграничными производителями. В 1872 г. Кебке в первый раз принял участие в Московской выставке, где генерал Баранов обратил внимание на сделанные им компасы, за них Кебке присудили большую золотую медаль.

Задавшись идеей заменить спасательные круги, которые при сильном волнении на море в большинстве случаев не оправдывали своего назначения, Кебке изобрел маленькие нетонущие пробковые лодки, имевшие большую подъемную силу и не чувствительные к ударам о борт судна. Помощник инспектора Общества спасания на водах капитан фон Цвингман испытал несколько таких шлюпок в открытом море, после чего дал о них «удовлетворительный отзыв» как о вполне пригодных к делу спасательных снарядах.