Тем не менее допущение традиционной историографии, что елизаветинские правящие круги были постоянно разделены на противостоящие фракции – «умеренных» под руководством Сесила и «протестантских идеологов» во главе с Лестером, – неверно. Правда в том, что в 1560-е годы Тайный совет был единодушен относительно необходимости наследника трона, а в 1570-е и 1580-е – по поводу широких целей протестантской внешней политики. Организация елизаветинских институтов тоже не способствовала фракционности, что становится ясным, если рассматривать методы Сесила в контексте политической практики начиная с 1518 года. При Уолси и Кромвеле несколько раз возникали трения между Советом и двором. По этой причине герцоги Сомерсет и Нортумберленд совмещали членство в этих институтах и принуждали к религиозному единообразию в обоих. Однако их способы управления были нерепрезентативны, своего рода «однопартийное» правление. Мария пробовала политику консенсуса, но не достигла успеха; конфликты между советниками и придворными возобновились с неблагоприятными последствиями для управляемости парламента. Поэтому Сесил в 1558–1559 годах нашел менее жесткие и более эффективные методы. Правительство Елизаветы полагалось на людей, бывших одновременно и крупными политическими фигурами, и ведущими служащими королевского двора, а ее личные покои – на аристократок, которые были либо ее бывшими слугами, либо женами и дочерьми тех же политиков. Например, Перри, Ноллис, Джон Роджерс, сэр Томас Хенидж, сэр Кристофер Хаттон, сэр Джеймс Крофт и сэр Джон Стэнхоуп занимали ключевые должности при дворе и при этом были деятельными тайными советниками и руководителями исполнительных органов. Жены Перри, Сесила, Ноллиса, Хениджа, Роджерса, Саквилла, Мэйсона, Кейва, маркиза Нортгемптона, графа Уорика, лорда Клинтона и сэра Генри Сидни состояли в свите королевы с 1559 по 1585 год. Из аристократов в Тайном совете Арундел, Лестер, Сассекс, Говард Эффингем, лорд Хансдон и четвертый граф Дерби имели значительные посты при дворе. До 1572 года, когда он стал преемником Винчестера в качестве верховного лорд-казначея, Сесил работал при дворе как секретарь, представляясь «смиренным слугой» и рупором королевы, а не ее первым министром. Он старался ослабить аристократов, которые, как Винчестер и Пембрук, превосходили его по возрасту и опыту, а также по рангу. Сын пажа Генриха VIII, поднявшегося при дворе и разбогатевшего на роспуске монастырей, Сесил (в 1558 году ему исполнилось 38 лет) был самым молодым тюдоровским министром, а среди елизаветинских советников моложе его был только граф Бедфорд[591].