Словом, все делалось для того, чтобы привлечь внимание противника к нашему правому флангу, скрыть истинное направление главного удара, обеспечить тактическую внезапность наступления.

Путем перегруппировки войск удалось достигнуть на узком участке намечаемого прорыва трехкратного превосходства в живой силе и более чем четырехкратного – в танках, орудиях и минометах.

С начала января развернулась подготовка исходного положения для наступления. В течение нескольких ночей саперы разрушили перед фронтом армии более 500 погонных метров проволочных заграждений, 100 метров завалов и 200 метров дерево-земляных валов.

13 января первые траншеи были приближены к противнику на 150–350 метров. Стрелковые части выдвинулись ночью на нейтральную полосу и быстро окопались. Это оказалось полной неожиданностью для противника. В ночь, предшествовавшую началу наступления, девять саперных рот перед фронтом трех стрелковых дивизий первого эшелона проделали 109 проходов в минных полях и заложили усиленные заряды под проволочными заграждениями противника. Заряды были взорваны, когда началась артиллерийская подготовка»[169].

Первой наносила удар именно 2-я ударная армия. Сражение началось с массированного авиационного налета. В ночь на 14 января 1944 г. 109 бомбардировщиков 7-го авиационного корпуса дальнего действия (командир генерал-майор авиации Е. В. Нестерцев) нанесли бомбовые удары по артиллерийской группировке противника в районе поселка Беззаботный, севернее Красного Села, и по его войскам перед фронтом 2-й ударной армии. Нужно отметить, что из-за сложных метеорологических условий именно в первые дни поддержка с воздуха наступающих частей оказалась меньшей, чем планировалось.

Утром 14 января в 9 час. 35 мин. в бой вступила в бой «царица полей», артиллерия. Артподготовка проводилась не только силами полевой артиллерии. Береговые орудия фортов и пушки Балтийского флота также участвовали в обстреле позиций врага. За один час и пять минут артподготовки на вражеские позиции упало более ста тысяч снарядов и мин. В 10 час. 40 мин. войска двинулись вперед. Атака ошеломила врага. Но вскоре командование 3-го танкового корпуса СС, оборонявшегося в полосе наступления армии, преодолев замешательство, сумело наладить управление войсками и организовать сильное сопротивление. Самые яростные бои шли за Гостилицы, находившиеся на стратегически важной высоте. Несколько раз переходили из рук в руки их северо-западные окраины. К концу дня вторая линия обороны немцев на этом участке была прорвана. Прорыв по фронту был сделан на десять километров. Вглубь советские войска ушли на три-пять километров. Противник предпринимал лихорадочные усилия по уничтожению прорыва. В это же время началась артподготовка на красносельском направлении. Здесь дело не ограничилось часовым обстрелом. Дальнобойные орудия методически уничтожали бетонные бункеры врага, скопления войск и техники. Начался обстрел позиций и на восточном направлении. В итоге враг был дезориентирован и не знал, где будет решающий удар.