Власти принимали самые решительные меры, так как со сходом льда захват острова был бы очень трудным. В Петрограде арестовали членов семей командиров-кронштадтцев, на что последовал протест Ревкома, сообщившего по радио, что члены семей арестованных в Кронштадте коммунистов пользуются полной неприкосновенностью.

Уже 5 марта в Петроград прибыли председатель Реввоенсовета Л.Д. Троцкий, Главком С.С. Каменев, командующий Западным фронтом М.Н. Тухачевский, которого назначили командующим вновь созданной 7-й армией. Войсками Северного (Сестрорецкого) боевого участка командовал Е. Казанский, Южного (Ораниенбаумского) – А. Седякин.

6 марта Л.Д. Троцкий отправил в Кронштадт радиограмму с ультиматумом, требуя сложить оружие. Днем этот ультиматум смог прочитать весь город, так как аэропланы разбросали его над всей восточной частью острова. В ночь на 7 марта красноармейские части провели разведку подступов к Кронштадту и фортам. А на следующий день в 18.45 артиллерия Красной армии из района Сестрорецка и Лисьего Носа открыла огонь по Кронштадту. Форт «Тотлебен» ответным огнем заставил полевые батареи красных замолчать. Затем по городу начали вести огонь мощные орудия «Красной Горки», которым в артиллерийской дуэли противостоял линкор «Севастополь». Этот взаимный обстрел, продолжавшийся до ночи, результатов не принес ни тем, ни другим.

В Кронштадте существенных повреждений и погибших не было, на одном из фортов ранило двух человек. Радиостанция линкора «Петропавловск» передала обращение Ревкома: «Всем! Всем! Всем! Пусть знает весь мир – итак, грянул первый выстрел. Стоя по пояс в крови трудящихся, кровавый фельдмаршал Троцкий первый открыл огонь по революционному Кронштадту, восставшему против владычества коммунистов для восстановления подлинной власти Советов».

На рассвете 8 марта начался первый штурм мятежного острова одновременно с северного берега и южного. Часть наступавших прорвалась к Петроградским воротам, но здесь была окружена. «Около 200 человек взято в плен и под конвоем доставлено в сухопутный манеж»[457]. По советским данным, в плен у Петроградских ворот попало «несколько десятков человек», а судя по нижеприведенной резолюции, в плену оказалось 240 человек, которые перешли на сторону мятежников.

«Резолюция военнопленных

На общем собрании 14 марта военнопленных курсантов, комсостава и красноармейцев в количестве 240 чел., содержащихся в Сухопутном манеже, вынесена единогласно следующая резолюция:

Нами, Московскими и Петроградскими курсантами, комсоставом и красноармейцами 8 сего марта был получен приказ идти в наступление на гор. Кронштадт. Нам сказали, что в гор. Кронштадте белогвардейцы подняли мятеж. Когда мы без выстрела подошли к берегу г. Кронштадта и, встретив передовые части матросов и рабочих, убедились, что в Кронштадте никакого белогвардейского мятежа нет, а, наоборот, матросы и рабочие свергли власть комиссародержавия. Тут же мы добровольно перешли на сторону кронштадтцев и теперь просим Ревком г. Кронштадта влить нас в красноармейские части, так как желаем встать защитниками рабочих и крестьян не только Кронштадта, но и всей России.