Шуваловы относятся к старинному роду. Первые упоминания о Шуваловых, помещиках и служилых людях, относятся ко второй половине XVI столетия, когда в родовых документах Костромской губернии упомянут был помещик Дмитрий Шувалов. От него до периода правления Петра Великого прошло не менее десяти поколений этой дворянской династии. Отец братьев Петра и Александра Шуваловых, Иван Максимович, относится к плеяде «птенцов гнезда Петрова», и его оценил Петр Великий как «человека, достойного внимания, уважения и повышения».
Начав службу с небольших чинов, в 1741 г. уже полковником он отличился при взятии Нейшлота и в дальнейшем доблестно сражался в период Северной войны. За героизм и доблесть полковник И.М. Шувалов «жалуется деревнями и двором» в Санкт-Петербурге. Произведенный в генерал-майоры, он Указом Екатерины I назначается в 1726 г. обер-комендантом Выборга. В 1732 г. Иван Максимович Шувалов занимает пост губернатора Архангельска.
От его брака с Татьяной Ермолаевной Нечаевой родились два сына – Александр и Петр и две дочери – Екатерина и Наталья. Братьев в детстве отец пристроил в пажи к Высочайшему двору. Через пять лет оба брата – камер-юнкеры при дворе цесаревны Елизаветы Петровны. Они попали в интимный круг ее ближайших друзей и приняли весьма энергичное участие в возведении «дщери Петра Великого» на отцовский престол. В знак благодарности Елизавета Петровна после коронования на царство жалует братьям Шуваловым Парголовскую мызу и одновременно возводит обоих в графское достоинство. Впоследствии она подарила графу Петру Ивановичу ближайшую к мызе деревню со всеми угодьями и распорядилась на пожалованных ею землях построить вблизи нынешнего нижнего Суздальского озера загородный дворец и развести огромный сад.
Супруга Петра Ивановича Шувалова – Мавра Егоровна, урожденная Шепелева, – была ближайшей подругой цесаревны Елизаветы Петровны с раннего детства, а после вступления цесаревны на престол она становится при ней весьма влиятельной особой Императорского двора.
По словам великой княгини Екатерины Алексеевны, будущей императрицы Екатерины II: «По своему влиянию на императрицу Мавра Егоровна уравнивала влияние Алексея Разумовского». Современники признавали Мавру Егоровну «…женщиной редкого ума, но весьма некрасивой и даже безобразной».
Мавра так же, как и Елизавета, была довольно набожной. Их роднила общность интересов и вкусов. Обе любили пение, поэзию, подвижные и карточные игры.
Второй активный участник дворцового переворота – старший брат Александр Иванович Шувалов – также не был обделен царскими наградами и почестями. По повелению Елизаветы Петровны он становится руководителем Тайной канцелярии, вместо смещенного с этого поста графа А.И. Ушакова. Новый великий инквизитор российской пыточной конторы, по мнению Екатерины II, «…наводил на всю Россию неимоверный ужас и страх». В 1741 г. императрица назначила его действительным камергером, возвела в графское достоинство, затем пожаловала звание генерал-адъютанта, а позже генерал-аншефа. Петр III присваивает графу А.И. Шувалову звание генерал-фельдмаршала и жалует 2000 крепостных. Так же как и его младший брат, Александр Иванович после коронации Елизаветы Петровны награждается высшим российским орденом Св. Андрея Первозванного.