Князь Лев Александрович, вельможа родовитый и богатый, при всех своих недостатках обладал привлекательным достоинством – широким русским хлебосольством и гостеприимством. Князья Нарышкины любили шумные компании и устраивали роскошные пиры даже незваным гостям. Комнаты перестроенного княжеского каменного усадебного особняка поражали гостей своим величием в роскошью. За домом простирался сад, разбитый в английском стиле, заканчивавшийся в границах Офицерской улицы.
Увлечением Л.А. Нарышкина считались народные гулянья с танцами, маскарадами и распродажами недорогих памятных товаров. Князь любил бывать там, слушать остроты гуляющих и шутки балаганных актеров. Поэтому не стоит удивляться поступку князя Льва Александровича, предоставившего свой усадебный сад на Мойке для народного увеселительного заведения, называемого в ту пору иностранным словом «воксал».
В 1793 г. с разрешения властей в усадьбе Л.А. Нарышкина был открыт первый в Петербурге общественно-увеселительный сад, именовавшийся «Воксал в Нарышкином саду». По средам и воскресеньям здесь устраивались танцевальные вечера и маскарады «с платою по рублю с персоны».
В Петербурге танцевали всегда. Официально танцевальные вечера начались еще в 1718 г., когда генерал-полицмейстер Петербурга Антон Девиер объявил волю Петра I об учреждении ассамблей, где главным увеселением были танцы. Во второй половине XVIII в. танцевали в садах и парках, на открытых площадках и, конечно же, в этом первом в столице общественном увеселительном саду.
На эти мероприятия гости могли приходить «в масках и без оных». В танцевальном зале играли два оркестра – «бальной и роговой музыки». Танцевали, строго соблюдая правила приличия: кавалеру не разрешалось обнимать девушку, рука его должна была лишь соприкасаться с серединой ее спины. В танце же с замужней женщиной можно было обвить рукою ее талию. Нельзя было танцевать без перчаток, трогать руками веер, платок или букет дамы, приглашать партнершу более чем на три танца и так далее. Бальные танцы способствовали развитию бытовой культуры горожан – деликатности, вежливости, опрятности.
В первом городском общественно-увеселительном саду построили сцену на которой разыгрывались пантомимы и «сжигались потешные огни». Иногда здесь устраивались и большие представления. За подобные спектакли взималась дополнительная плата – два рубля с каждой персоны. В саду нередко выступали и «заезжие» актеры, «мастера разных физических, механических и других искусств, музыканты горлые, на органах и лютне, искусники разных телодвижений, прыгуны, сильные люди, великаны, мастера верховой езды, люди со львами и другими редкими зверями». Об этом жителей столицы уведомляла специальная афиша, приглашающая на концерты гастролеров, выступающих в «Воксале Нарышкинова сада». Цены на подобные представления были доступны только состоятельной публике.