Комплекс зданий института возводился под руководством Особой строительной комиссии, созданной 23 февраля 1899 г. Строительство началось на северной окраине Петербурга, на земельном участке, принадлежащем Министерству финансов и расположенном близ дачной местности «Сосновка». 18 июня 1900 г. состоялась торжественная закладка основных зданий. В том же году директором института назначается князь А. Г. Гагарин.

Проектирование и строительство велось архитектурной мастерской под руководством Э. Ф. Вирриха. По замыслу архитектора, институт разместился в обособленном городке, похожем на те, что существовали в Кембридже и Оксфорде. В состав комплекса вошли главное здание, химический павильон, два общежития и механический корпус. При проектировании главного корпуса Виррих использовал проект Высшей технической школы Берлина. Монументальное здание белого цвета построено в стиле неоклассицизма. Его внутренняя планировка, при которой все лекционные аудитории выходят на юго-запад, позволила максимально использовать естественное освещение.

Станция «Политехническая»

В 1902 г. строительство главного здания и химического корпуса завершилось, и после утверждения Положения о Поли – техническом институте осенью начались занятия на электромеханическом, кораблестроительном и металлургическом отделениях, представлявших тогда наиболее перспективные для России отрасли техники.

В комплекс научного городка в 1905 г. вошли служебные здания, два больших четырехэтажных дома для профессорско-преподавательского состава, амбулатория, котельная и водонапорная башня (Гидробашня). В 1913 г. рядом с корпусом первого студенческого общежития появилась церковь, построенная по проекту И. В. Падлевского. Епископ Гдовский Вениамин 15 декабря 1913 г., впоследствии митрополит Петроградский, священномученик, освятил ее во имя Покрова Пресвятой Богородицы. Однокупольная церковь увенчана золоченой луковичной главой, установленной на высоком барабане. Еще одна маленькая золоченая главка высится над изящной миниатюрной звонницей. В наши дни церковь оказалась рядом с павильоном метро.

Политехнический институт (Петербургский политехнический университет)

19 января 1910 г. император Николай II подписал указ «О присвоении Санкт-Петербургскому политехническому институту наименования “Санкт-Петербургский Политехнический институт Императора Петра Великого”». Данное название вуз носил до 5 июня 1918 г., когда стал называться Первым Политехническим институтом, 3 ноября 1922 г. ему было присвоено имя М. И. Калинина.

В годы Великой Отечественной войны на фронт ушли более 3500 студентов и сотрудников Политехнического института. В феврале 1942 г. институт эвакуируется сначала в Пятигорск, а затем в Ташкент. Главное здание переоборудовали под госпиталь, а 2-й учебный корпус – под жилье для медперсонала. В гидрокорпусе разместилась школа стрелков-радистов тяжелых танков. Институтские мастерские перестроились на выполнение военных заказов.