Удобное расположение активизировало торговые отношения, и Бремен становится богатым купеческим городом. В 1186 г. Фридрих Барбаросса наделил Бремен городскими привилегиями, и город стал подчиняться непосредственно императору, обретя право городского самоуправления и являясь, таким образом, одной из первых средневековых республик.
Значительным событием для Бремена является вступление им в 1358 г. в Ганзейский союз, где город стал играть не последнюю роль. Товарооборот увеличился за счет грузов, перевозимых ганзейскими кораблями.
В Тридцатилетнюю войну Бремен сумел отстоять свою независимость и практически не пострадал, а в 1646 г. был провозглашен вольным имперским городом. Братья Гримм записали местную городскую легенду о Бременских музыкантах, которые путешествуют по городам и весям Германии, пропитанные вольным духом своего родного города, и это прославило Бремен на весь мир.
Свободолюбивый богатый приморский город порадует глаз великолепием ренессансных фасадов огромной ратуши, сурово посмотрит через большие окна кирпичных домов старинного городского квартала бочаров, добавит романтического настроения на тихих извилистых средневековых улочках с маленькими тесно прижавшимися друг к другу домишками и унесет ввысь шпилями своих готических соборов, а милые памятники Бременским музыкантам помогут ощутить дух детства и вспомнить любимую сказку.
Небольшой Старый город стоит на острове, образованном излучиной реки Везер и крепостным рвом с насыпными валами. Его сердцем является Ратушная площадь с символом городского самоуправления, Ратушей, и древнейшим в городе собором св. Петра.
Собор был построен в 11 -13 в.в., когда происходила смена архитектурного стиля с романского на готический, поэтому в его облике смешались черты обоих этих стилей. Фасад собора выделяется своими четырьмя романскими перспективными порталами и большой розеткой под треугольным фронтоном, он фланкирован двумя симметричными башнями с глухими полукруглыми аркадами, завершающимися высокими шпилями.
Здание Ратуши достраивалось на протяжении долгого времени, поэтому его украшают готический и ренессансный фасады. На Рыночную площадь обращен красивый фасад в стиле ренессанса с белокаменной лоджией над аркадой полукруглых арок, с высту
пающим центральным ризалитом и тремя ступенчатыми ажурными фронтонами. Кирпичная стена прорезана большими прямоугольными окнами, простенки между которыми заняты нишами со скульптурами под балдахинами. Готические кирпичные фасады Ратуши размыкаются высокими окнами в перспективных нишах и увенчаны стрельчатыми порталами.