Положение Армении стало еще ужасней, когда византийцы, чтобы ударить по арабам, направили на нее через Кавказ встречное вторжение тюркских хазар. Те нанесли тяжелое поражение Мухаммеду ибн Мервану (693), но его племянник Маслама заставил их отступить. К тому же Сембат Багратуни, думавший только о своих семейных обидах, стал сотрудничать с арабами. «Симбатиос, патрикий Армении, узнав о громких победах арабов, сдал им эту страну». Что касается самих византийцев, то они, приходя в Армению, творили лишь немного меньше беззаконий. Если верить Левонду, император Византии Тиберий III Апсимар (698–705) послал в Армению армию захватить Сембата Багратуни, «который, чтобы отомстить за своего отца Варазтироца, когда-то убитого греками, изувечил солдат-греков». Этот поход закончился кровопролитным, но завершившимся вничью сражением «возле болота Паик» (поблизости Эрзерума?). Сембат Багратуни с остатками своих войск в конце концов отступил, но и византийцы, тоже измученные, отошли назад (698).
В общем, это было время ужаса и неразберихи, когда византийцы и арабы вели между собой беспощадную войну на армянской земле, и бедствия войны становились еще сильней из-за разногласий между нахарарами и из-за вторжений тюрков-хазар. Когда Мохаммед ибн Мерван вернулся в Сирию с огромным караваном, нагруженным добычей, захваченной в Хайястане, он оставил жителей Армении «подобными разбросанным головням или кучам, истоптанным кабанами».
В Армении Мохаммед оставил в качестве остикана своего заместителя, не менее жестокого, чем сам, Абдаллаха ибн Хатиму аль-Бахилфа. В 695 году и в течение нескольких следующих лет Мохаммед и Абдаллах разработали план уничтожения армянской независимости. Чтобы покончить с ней, они решили истребить всю верхушку армянской знати и уничтожить армянские феодальные семьи. «Абдаллах с неслыханной жестокостью приказал заковать в цепи ишханов и знатных людей Армении. Он разграбил их сокровищницы и завладел имуществом многих из них». Он даже приказал арестовать патриарха Саака III и генералиссимуса Армении Сембата Багратуни и на какое-то время отправил их в ссылку в Дамаск.
Победа армян у Варданакерта
Победа армян у Варданакерта
Получив свободу, Сембат Багратуни сразу постарался отомстить. Он заключил союз с византийцами и призвал к оружию других феодалов. На его призыв ответили не только его родственники из семьи Багратид, но и многие феодалы провинции Васпуракан. Местом сбора стало селение Акори на северном склоне Большого Арарата. Там встретились Сембат, сын Ашота, князь Васпуракана, Ашот, брат Сембата, «князя Армении», и Вард, сын Теодороса Рештуни. Они были намерены укрыться в византийских провинциях. Но арабская армия числом в 8000 солдат, стоявшая в Нахичевани, погналась за армянами. Те переправились через Аракс и остановились в Варданакерте, возле Акори. Арабы настигли их там, и начался бой. Спутников Сембата Багратуни было всего 2000, но это была середина ужасной армянской зимы. Всадники из пустыни провели морозную ночь под снегом, а на рассвете их, продрогших, атаковали армяне. Арабы были разбиты и сброшены в Аракс; они попытались перейти реку по льду, но он ломался под тяжестью беглецов. Спаслись всего 300 человек, которые добрались до Сюника полумертвыми (ок. 695–696).