Прованс был чрезвычайно привлекателен для людей, которые следовали за Протоиереем. Закон убывающей прибыли, который ограничивал их деятельность в других местах по мере того, как исчерпывались местные богатства, а оборона становилась все более бдительной, здесь едва начал действовать. Былое богатство региона все еще можно было увидеть в прекрасных зданиях и золотых сокровищницах великих паломнических церквей Сен-Жиль и Сен-Максимин, а также в богатых пригородах, построенных купцами Марселя и Арля и юристами Экс. Главные города были защищены только древними римскими стенами, которые были низкими и давно не ремонтировались. Несмотря на все экономические трудности региона, движение товаров в долине Роны оставалось оживленным. Марсель оставался крупным центром морской торговли Средиземноморья. Однако главным магнитом для грабителей было огромное богатство, которое сконцентрировал папский двор в Авиньоне. Климент V сделал Авиньон резиденцией папства за пять десятилетий до этого, в 1309 году, первоначально в качестве временного убежища от беспорядков в Риме и войн в центральной Италии. С годами город постепенно превратился в постоянную столицу Римских Пап. Бенедикт XII и Климент VI построили большой дворец на Роше-де-Дом, чтобы заменить временное жилище, которое использовали их предшественники. В него переехали огромные финансовые и юридические отделы папской администрации и постоянно растущие службы папского двора. Около двух десятков кардиналов имели свои собственные учреждения, которые они разместили в роскошных дворцах в городе или в Вильневе на другом берегу реки Роны. Орда придворных, просителей, гонцов, солдат, банкиров и поставщиков следовала за ними, а за теми — бесчисленные толпы прихлебателей. Авиньон стал средневековым мегаполисом. Потребности этого великого церковного сообщества породили непрерывный поток предметов роскоши текущий по незащищенным дорогам Прованса: вино из Бургундии, драгоценности из Парижа, ткани из Шампани, картины из Италии но, прежде всего, деньги. Папство потребляло лишь скромную часть своих доходов в самом Авиньоне, но во время правления Иннокентия VI (1354–62 гг.) Апостольская палата ежегодно получала в среднем 253.000 флоринов Флоренции (около 36.000 фунтов стерлингов) наличными и в слитках[593][594]. Почти все это доставлялось в город на лодках или вьючных животных.

13 июля 1357 года армия Протоиерея перешла Рону к северу от Валанса. Захватчики прошли по восточному берегу реки, затем сожгли и разбили все на своем пути через Венессен. К 24 июля 1357 года они пересекли Дюранс, объединились с Амиэлем де Бо и заняли большой замок епископа Марсельского в Сен-Каннате к северо-западу от Экс. Отсюда они разбрелись по всему Провансу. Протоиерей и его армия заняли большую часть графства Венессен и графство Форкалькье к северу от реки Дюранс. К востоку от Экс местные банды, верные Раймону де Бо, захватили Бриньоль и сожгли Драгиньян. На большой равнине к западу от Экс огромная разношерстая толпа под предводительством священника Салона разгромила открытые зернохранилища и склады и отрезала города Экс и Марсель от внутренних районов. Грабеж был легким делом. Главные города, Экс, Арль, Марсель и Тулон, были единственными значительными центрами сопротивления. Толпы беженцев покидали сельскую местность и укрывались за их стенами[595].