* * *

Главным следствием растущего авторитета правительства Бордо и поразительной стойкости Лангедока стало вытеснение гасконских компаний на север и восток в сторону Оверни и гор Центрального массива. К 1357 году эти территории стали основным полем деятельности гасконцев. Овернь была большой провинцией, состоящей из нескольких географически различных регионов. Верхняя Овернь, соответствующая епархии Сен-Флур и королевскому бальяжу Монтейн, представляла собой малонаселенную область из лавовых холмов, густых лесов и высокогорных пастбищ, используемых пастухами в летних период. На севере, за лавовыми холмами Мон-Дор, находилась широкая и густонаселенная долина реки Алье, "хорошая и плодородная страна, изобилующая хлебом, вином и мясом"[585], где находились главные города Оверни: церковный город Клермон, его город-близнец Монферран и Риом, который был административной столицей провинции. К западу от Мон-Дора, в направлении высокого плато Лимузена, лежали разрозненные территории графства Ла Марш, бедные земли, с полями из ржи, скудными пастбищами и густыми лесами, на которых в течение многих лет господствовали принцы из дома Бурбонов. Овернь не имела ни одного из преимуществ Лангедока в борьбе с компаниями рутьеров. Регион потерял свою автономию, когда в начале XIII века был поглощен королевским доменом. У него не было традиций политической самоорганизации. Провинциальные Штаты, появившиеся в последнее десятилетие в ответ на требования короны о финансировании войны, достаточно регулярно собирались во время кризисов следующего десятилетия. Но их власть не всегда признавалась налогоплательщиками, и они оказались очень неэффективным инструментом для организованного сопротивления. Оборона провинции в основном зависела от двух королевских бальи и герцогов Бурбонских. Ни те ни другие не пользовались сильной властью. Авторитет бальи сильно пострадал из-за краха правительства в Париже и нехватки средств. Что касается герцогов Бурбонских, то они недавно пережили несколько серьезных потерь. Предыдущий герцог был убит при Пуатье, оставив свои владения в долгах. Его младший брат Жак, граф Ла Марш, самый способный полководец в своей семье, попал в плен и находился в Англии. Судьба дома оказалась в неопытных руках вдовы покойного герцога и его девятилетнего сына.

Первые гасконские отряды вошли в Овернь с запада в 1355 году. Вначале их действия ограничивались районом Орийака и предгорьями Канталя. Но в последние месяцы 1355 года они стали действовать смелее. Попытка нападения на Сен-Флур была отбита. Затем, в марте 1356 года, они закрепились в графстве Ла Марш, где захватили обнесенный стеной город Фельтен и превратили его в базу для набегов через горы и в долину Алье. Они напали на пригороды Клермона. Их шпионы вели разведку оборонительных сооружений в Исуаре. В Сен-Пурсен монетный двор пришлось временно закрыть и перенести в стены замка. Эти события вызвали большую тревогу в регионе. Штаты Оверни собрались на экстренное заседание. Бальи организовал осаду Фельтена, которая безрезультатно продолжалась с апреля по август[586].