Барбара справилась с задачей блестяще. Пока я читал, во мне кипело возмущение по поводу несправедливостей, творимых с этими бедолагами, потом я вспомнил, что речь-то идет обо мне. Почти полстраницы занимала увеличенная фотография записки Зеба с его мелким убористым почерком. Барбара отыскала много информации о других ребятах, пропавших без вести и считавшихся погибшими, и задавала вопрос: сколько их томится в секретной тюрьме на острове, в считаных милях от родительского дома?

Я отыскал в кармане еще один четвертак, потом передумал. Скорее всего, телефон Барбары тоже прослушивается. Позвонить ей напрямую не удастся. Надо найти посредника, который свяжется с ней и попросит встретиться со мной где-нибудь к югу от города. Вот и планируй тут!

Мне срочно надо выйти в икснет.

Но как это сделать? Вайфайндер моего телефона мигал индикатором как сумасшедший – вокруг было множество точек доступа к интернету, а у меня ни иксбокса, ни телевизора, ни DVD‐диска с дистрибутивом «Параноид-линукса» для загрузки операционной системы…

Ага, вот кто мне нужен! Среди толпы у верхних ступенек лестницы, спускающейся в метро, разгуливали двое ребят примерно моего возраста.

Я сразу же обратил внимание на их странную манеру двигаться. Они бесцельно слонялись среди толпы, наталкиваясь на прохожих и туристов. Оба держали руку в кармане, то и дело переглядывались и заговорщически хихикали. С одного взгляда было ясно: они заняты взломом маячков. Однако никто не обращал на них внимания. Все знали, что в этом районе лучше ни с кем не встречаться глазами, иначе к тебе привяжется какой-нибудь псих или попрошайка.

Я незаметно приблизился к одному из них. На вид он казался совсем ребенком, хотя вряд ли был намного моложе меня.

– Привет, – сказал я. – Ребята, можно вас на секундочку?

Он сделал вид, что не услышал. Смотрел в упор сквозь меня, как обычно смотрят на бомжей.

– Ну же, – поторопил я его. – У меня мало времени. – Я схватил его за плечо и шепнул на ухо: – Меня копы пасут. Я из икснета.

Теперь он не на шутку перепугался и был готов дать деру. К нам направился его друг.

– Серьезно, – настаивал я. – Выслушай.

Друг приблизился. Он был выше и массивнее – точь-в-точь как Дэррил.

– Эй, что у вас тут творится? – вступил он в разговор.

Мелкий приятель что-то шепнул ему на ухо. Теперь, похоже, удирать собрались оба.

Я сунул им газету.

– Вот, посмотрите! Раскройте на пятой странице.

Они послушались. Прочитали заголовок. Увидели меня на фотографии.

– Ух ты! – восхитился мелкий. – Круто! Прости, что сразу не признали!