— Все прошло чрезвычайно гладко, — сказал герцог, — а последний его этап я имел удовольствие провести в обществе вашей очаровательной дочери. Мы почти подружились.
Я покраснела, услышав этот комплимент.
Мамà обернулась ко мне и быстро поцеловала в обе щеки.
— Здравствуй, Мари-Бланш. Поскольку у нас нынче гости, дорогая, ты остановишься в запасной комнате, рядом с мистером и миссис Джексон, в коттедже для слуг. Луиза отнесет туда твои вещи.
— Прекрасно, мамà, я могу сама отнести чемодан. Я немного взяла с собой.
— О нет, — сказал князь Луи, — только не говорите, что я украл вашу комнату, Мари-Бланш.
— Нет-нет, князь Луи, — сказала я. — Все будет замечательно.
На самом деле, как я позднее узнала, мамà отвела князю комнату, где минувшим летом жилая, но я не обиделась. Слуги проживали в отдельном коттедже за главным домом, и мы с Тото не раз обитали там летом, когда мамà и дядя Леандер принимали гостей, что по выходным случалось часто. Хотя в большом доме было несколько других комнат, где мамà могла бы устроить меня, она руководствовалась прежде всего максимой своих родителей: воспитанных детей взрослые не должны ни видеть, ни слышать.
— Сегодня я буду ужинать с вами, мамà? — спросила я.
— Поскольку сегодня вечером взрослые впервые встретятся все вместе, дорогая, для тебя, полагаю, будет лучше всего поужинать отдельно. Но завтра вечером ты, пожалуй, поужинаешь с нами. — Совершенно в духе мамà, приглашение с добавлением «пожалуй». — Я помогу тебе устроиться в комнате, Мари-Бланш, а дядя Леандер тем временем проводит герцога наверх.
По дороге к коттеджу слуг я сказала:
— Мне кажется, мамà, я понравилась князю Луи. В автомобиле у нас состоялся очень приятный разговор. Он симпатичный джентльмен.
— Почему ты называешь его «князь Луи»? Не слишком ли фамильярно с твоей стороны?
— Он сам предложил так его называть, мамà.
— Не обольщайся, дорогая. Ты понравилась князю не в
— В каком «этом»?
— В романтическом. Как мужчине нравится женщина.
— Я ничего такого в виду не имела, мамà.
— Понимаешь, герцог не интересуется девушками.