– Ты хоть знаешь, что такое «дубина стоеросовая»? – Вале нечасто приходилось поучать Катю.

– Это фразеологизм…

– Стоеросовая не значит «дура». Просто стоя росла, не гнулась, ровная. У бабушки в деревне так говорили. Из неё можно мачту делать!

– Адка и говорит, что ты – ось симметрии кристалла. Делает из тебя мачту! А ты недовольна, – выкрутилась Катя. – И не зря ты, кстати, договор заключала. Адка всем резко зарплату понизила, говорит, чтоб передачу не закрыли, надо много наверх заносить! А ты осталась при своих.

– Но ведь рейтинги бешеные, – напомнила Валя.

– Кто-то под нас копает. Если сверху копает, то рейтинги ни при чём. Надо баблом замазывать.

В силу профессиональной деформации Катя не понимала Валиных переживаний. Сама она настолько вросла в телевидение, что остальную свою жизнь считала отходами от него. И понимала, что, когда Валя краснеет, теряется, спрашивает глупости, повышает тон и даже проваливает передачи, зритель доверяет ей больше, чем ведущим, у которых всё отлетает от зубов.

Валя догадывалась об этом, но не могла сформулировать. А после слов про пирамиды роста чувствовала, что передачи нанизываются и нанизываются на столб её позвоночника кольцами. Как в детской пирамидке. И тянут, и тянут к земле…

Горяев позвонил, когда Валя почти закончила приём больных.

– Здравствуйте, Валентина Владимировна! – сказал он официальным тоном. – Не могли бы заехать со мной в Жуковку? Обсудим по дороге вашу поездку в регион. Через полтора часа спуститесь?

И положил трубку, не дав покапризничать.

Последняя пациентка ждала Валю на диване в прихожей, нервно покусывая губы. Организация приёма давно стояла на автопилоте, Маргарита уже никому не хамила, а быстро заполняла рукой карты, если Эдик отсутствовал и не делал этого на компьютере.

Зарабатываемые деньги и отдалившийся взрослый сын немного приблизили её к нормальной женщине. Она перестала старомодно одеваться и даже купила абонемент в консерваторию. Тем более что после Сониного отъезда регулярность Тёминых визитов восстановилась.

Вошедшая в кабинет последняя пациентка оказалась вдрабадан пьяной, но начала со слов:

– Здравствуйте! У меня беда, сын пьёт…

– Так и вы не вполне трезвы. – Валя с трудом скрыла отвращение.

– Я трое суток искала его по Москве! – Она села, некрасиво расставив ноги. – У меня спазм в голове, я не могла не выпить!

Женщина была ухоженная и дорого одетая.

– Я работаю с более конкретными жалобами, – сухо ответила Валя.

– Поймите, я всё ему отдала, – заплакала женщина. – Не сохранила семью, но у нас прекрасные отношения с мужем.