Саша отметился в канцелярии начальника штаба об окончании смены и собирался уже отправиться домой, где его ждала Маша, как вдруг заметил, что дверь в кабинет профессора Громова открыта. В последние дни профессор редко здесь появлялся. Причина этого была проста — сейчас он мало чем мог помочь штабу. В первые дни, когда коридоры только-только начали сужаться, от Громова и КБ-45 ждали решения проблемы. Однако со временем стало ясно, что быстро справится с ней не получится, о чем профессор прямо заявил. Разумеется, начальству такое заявление не понравилось, но Громов давлению не поддавался, и выдавить из него тщетные обещания никому так и не удалось. Время показало его правоту. Генерал Синицын, возглавлявший проект по связи между параллельными мирами, в конце концов отстал от Громова и позволил ему заниматься решением проблемы так, как тот считает нужным.

Архив отдела «Математика» Общества немецких древностей, захваченный в замке Вартбург, доставили в КБ-45 неделю назад. Громов и сотрудники КБ тут же приступили к работе с бумагами, пытаясь найти свидетельства самого первого эксперимента по созданию коридора между мирами. Саша сообщил Громову о договоренности с доктором Стоуном, по которой тот в обмен на фотокопии материалов обещал не раздувать скандал из-за незаконного вывоза части архива. Детали блестящей операции лейтенанта Круглова так и остались для американцев тайной за семью печатями.

Громов, усмехнувшись, сказал:

— Что ж, узнаю Джека. Он всегда был бизнесменом.

— В каком смысле? — удивился Саша.

— В прямом. «Ты мне — я тебе». Когда-то он мне сказал примерно так — чтобы получить от человека нужное тебе, надо что-то ему дать.

— Вроде разумно, — признал Саша.

— Разумеется, — согласился профессор тоном, в котором Саше послышалась ирония. Однако развивать тему Громов не стал, и пообещал договориться с первым отделом о передаче фотокопий американцам.

Разумеется, Саша горел желанием работать с архивом, но Громов отослал его в штаб, сказав, что его опыт по открытию и поддержке действующих коридоров между мирами незаменим. Саша, скрипя сердце, послушался. С тех пор прошла почти неделя. Все это время с профессором они почти не общались — у каждого был свой фронт работы.

И вот теперь, после недельного перерыва, Громов появился в штабе. С чего бы это?

Любопытство победило усталость, и Саша, постучав в полуоткрытую дверь, зашел в кабинет. Громов сидел за столом и читал, подперев кулаком лоб. Услышав Сашу, он поднял на него взгляд. Поздоровавшись, профессор предложил присесть.