«Юнкерсы», исчерпав боезапас, улетели. Скоро станет ясно, что там с остальными танками, мелькнула у Крутова мысль. Даст ли немец передышку перед наземной атакой? В ту же минуту стало ясно, что нет. На краю широкого поля между советскими позициями и железнодорожной веткой, за которой начиналась территория, контролируемая немцами, показались прямоугольные силуэты «Тигров». Пока они не стреляли — от окопов их отделяли больше трех километров: слишком большая дистанция для прицельной стрельбы даже для отличной оптики немецких машин. Впрочем, дистанция эта быстро сокращалась, и первые выстрелы должны были прозвучать с минуту на минуту.

Крутов увидел, как задвигались тридцатьчетверки — все тринадцать машин, не считая взорвавшейся, — выбирая лучшее место для стрельбы и одновременно стремясь укрыться за земляным валом до момента, когда появится шанс поразить «Тигр». В дуэли «один на один» на открытой местности у Т-34 даже с пушкой калибра 85 миллиметров против «Тигра» на было шансов: немецкий танк мог поразить тридцатьчетверку с двух километров, а советской машине для того же результата следовало подобраться на расстояние, вчетверо меньшее.

В первой волне атаки Крутов насчитал шесть «Тигров», наступавших на правом фланге, и двенадцать «Королевских тигров» в центре и на левом фланге. Крутов тяжело вздохнул — есть ли хоть один шанс, что тринадцать тридцатьчетверок смогут сдержать эту лавину? Майор не испытывал на это счет никаких иллюзий. Как бы в подтверждение его опасений, генерал Говоров подозвал Крутова и отдал приказ немедленно отправляться со своим танком к мобильному резерву — группе тяжелых ИС-2 и ИС-3, спрятанных от немецких самолетов в небольшой еловой роще примерно в пяти километрах от передовых позиций.

— Будь готов к ликвидации прорыва, — напутствовал его генерал, — но без приказа ни шагу. Ты меня понял? Ни шагу!

— Есть, товарищ генерал. Без приказа — ни шагу.

— Хорошо. Никакой самодеятельности быть не должно, — повторил генерал и вновь поднял бинокль к глазам. Дула «Тигров» окутали клубы дыма — немецкие танкисты, не сбавляя ход, начали пристреливаться. Тридцатьчетверки пока молчали, в том числе и танк лейтенанта Федоренко.

Когда улетели «Юнкерсы», Федоренко выбрался из своей машины и залег за земляным валом, оценивая расстояние межу «Тиграми» и окопом. К тому моменту, когда немецкие танки открыли огонь, лейтенант уже успел прикинуть — если скорость их движения не изменится, примерно через шесть минут «Тигры» приблизятся на расстояние полукилометра. И тогда появится шанс, пусть и небольшой, подбить их.