Журналы этого плана отходят от собственно масскоммуникативного функционирования. Они переживают «свое» время и весьма часто комплектуются в библиотечки, что вообще характерно для журнала как издания. Комплектуются не только годовые комплекты полностью, но и выдирки, обладатели которых часто обращают их в самодельные конволюты. В книгоиздательском отношении этот момент чрезвычайно важен – здесь начинается путь оседания материалов уже в книжной форме (ежегодников, энциклопедий, сборников психологических упражнений, тестов, советов, рецептов, полезных сведений либо публикуемых с продолжением романов и повестей, документальных прозаических вещей разного жанра и формы).

Большая часть этих изданий росла пропорционально росту молодежных контингентов в структуре населения, ибо основное назначение этих изданий – опережающая или предшествующая социализация к ценностям и культуре технической рациональной цивилизации. Рост наблюдается почти у всех журналов, за исключением тех, кто «выбрал» свой контингент полностью, как это произошло с «Вокруг света» и близкими по читательским характеристикам и объему аудитории изданиями типа «Науки и жизни», которая, имея в 1960 г. 206 тыс. экз., после снятия лимитов дала быстрый рост – к 1965 г. 1750 тыс. экз., а еще через 5 лет вышла практически на свой сегодняшний устойчивый уровень – 3106 тыс. экз. С некоторыми колебаниями (в 1986–1987 гг. тираж составлял 3,4–3,45 млн экз.) он держится и в настоящее время – 3,23 млн экз. «Вокруг света» в 1960 г. имел тираж 173 тыс., к 1970 г. – 2,7 млн, который держится сегодня (1981 г. – 2,8 млн экз., 1985 г. – 2,7 млн, 1986 г. – 2,8 млн экз., 1988 г. – 2,9 млн экз.). Можно говорить о пределе насыщения аудитории изданием такого типа. Дальнейшее развитие может идти только как расслоение аудитории – дифференциация издания, выпуск приложений и библиотечек. Характерно, что в 1940 г. журналы имели тираж соответственно 35 и 100 тыс. экз. Перелом, наступивший к началу 1960‐х гг., отражает изменение в социальной структуре населения, резкий урбанизационный взлет, сказавшийся и на обращении к журналам такого типа

Некоторое снижение интереса к научно-популярным изданиям произошло только в последние два года, но как тенденция это снижение можно было бы предсказать по отдельным видам и раньше. Так, общий зажим и идеологические разносы в начале 1980‐х гг. сказались и на некоторых перетрясках редакций журналов и изменении их политики. После этих событий они приостановили рост или даже теряли читателей, хотя ранее это были успешно действующие издания («Химия и жизнь», «Знание – сила» и другие). Перелом для них, как и для толстых журналов, наметился в 1981–1982 гг. То, что они пытались донести в полуоткрытой форме на своих страницах, сегодня гораздо более определенно говорится в широкой печати, неизбежно перехватывающей у этих журналов читателя. Поэтому даже успешно растущие и гораздо более умеренные по своим программным установкам научно-популярные журналы в последние год-два несколько снизили свой тираж. Это касается даже такого журнала, как «Изобретатель и рационализатор», впервые за время своего существования потерявшего за последний год 11%.