– Но разве это не жестоко? – возразила Лена.

– А бездействие не жестоко? Не дать маленькой девочка шанса – это нечестно, учитывая имеющийся у нас опыт, – сказал профессор без тени раздражения или неудовольствия в голосе. Он подождал, пока аудитория затихнет. – То, что я сейчас скажу, пойдет вразрез с тем, чему вас могут научить на других курсах. Неважно, как усердно вы штудируете это, – он указал на учебник, – вы неизбежно столкнетесь с ситуациями, к которым не будете готовы. Я тридцать лет работаю врачом, а потому единственное, в чем я уверен, так это в том, что при отсутствии доказательств остается только слепо верить. Принять это будет тяжело для многих из вас, ведь все мы привыкаем к простым распланированным действиям, вроде движения из пункта А в пункт Б. Но правда состоит в том, что медицина развивается, а прогресс всегда идет рука об руку с риском.

Лена сидела на стуле, а хор голосов вокруг будто бы стих для нее, и в голове прозвучали слова Клары:

«Попытаешься ты или нет, время все равно пройдет безвозвратно».

– Профессор, – позвала она, вскакивая и хватая свою сумку с учебниками. – Я только что вспомнила: мне нужно срочно идти. Прошу вас меня простить.

Она побежала к выходу из аудитории. Промчавшись по коридорам, она распахнула двери университета и выбежала на улицу, на ходу продумывая, как добраться до вокзала. Лена понимала, что если остановится, чтобы поразмыслить, то отговорит себя, а потому все шла и шла. С каждым шагом она лишь укреплялась в своем решении. «Все будет хорошо», – твердила Лена, как мантру. Она шагала, не останавливаясь, чтобы помассировать ногу там, где до мозоли натерла кожу. Она так спешила, что начала потеть.

К тому времени, когда Лена добралась до вокзала, стопы ужасно ныли. Ругая себя за выбор неудобной обуви, она забежала в здание, пообещав наградить себя бокалом красного вина за боль в ногах. Но сейчас нельзя было терять ни секунды. Она подлетела к железнодорожной кассе и спросила:

– Простите, как я могу найти поезд, следующий в Бордо?

– Платформа семь, – ответил ей кассир.

Лена поблагодарила его и спешно понеслась вперед, глазами выискивая нужную табличку. Заметив знак с числом семь, она перешла на бег, игнорируя жгущую боль в ногах. Она бежала вплоть до ближайшего вагона с купе первого класса. Остановившись около входа и тяжело дыша, она скинула сумку, все это время болтавшуюся из стороны в сторону за ее спиной, согнулась и взвыла от боли, принимаясь растирать бедра. Несколько минут она стояла, пытаясь отдышаться. Подошел проводник: