— … Разрешите, сэр.

Как и было предписано уставом, он оказывал знаки уважения местному вождю племени. Нельзя было показывать какое-либо превосходство над ними… да и это просто глупо, когда до ближайшей огневой базы несколько десятков миль.

Получив ответ, Сонтаг потоптался на пороге дома и решительно, как перед прыжком в холодную воду — шагнул вперед

Если не знаешь что делать, делай шаг вперед. Если не знаешь как сказать — лучше сказать прямо, как есть, в лицо…

— … Сэр, для чего я пришел. Я понимаю, что для этого нужны мои родители… но они далеко и не могут присутствовать. Со всем уважением к вам и традициям вашего народа — я прошу у вас руки вашей дочери.

Полковник Фо, высокий для местного, одетый в старую американскую форму, с Кольтом на поясе, посмотрел на стоящего перед ним старшего советника.

— По традиции нашего народа я должен спросить, сколько у тебя земли и быков, чтобы ее пахать. Ты можешь ответить?

— Сэр, у меня нет ни быков, ни земли, я вырос на американской военной базе и все что у нас было — это несколько акров под домом. Но после войны я, вероятно, стану фермером, потому что мне надоела война. Я смогу содержать семью, если вы об этом.

— Теперь я должен спросить дочь, но я думаю, мы оба знаем ее ответ.

…

— Ты думал, я ничего не вижу?

— Сэр, я не хотел проявить неуважение. Но я люблю ее.

Полковник сел за стол, сделанный из старых ящиков

— Просто увези ее отсюда, парень — сказал он — просто увези ее отсюда.

Выходя из дома, Сонтаг поймал взгляд крутившейся неподалеку Мин и едва заметно кивнул. Та вспыхнула румянцем, но ничего не сказала

Парой часов спустя…