– Говорю же тебе, – сказал Билли, – она не выпустит тебя из здания. Если ты войдешь внутрь, она тебя не выпустит.

– Прекрасно. А какая разница? Мне все равно, почему и что она делает, мне плевать и на все остальное. Я просто хочу взять свою семью и убраться отсюда. Если она не захочет выпускать меня из здания, я просто подожду снаружи, пока Бет, Ротко и девочки собирают вещи. Мы все уедем в Уиски Ран или Кортаку, или даже в Чикаго. Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

– Она может перехватить управление машинами.

– Значит, пойдем пешком, – выпалила Эмили, но по ее голосу и по тому, как она взглянула наверх, на сгущающиеся тучи, Билли понял: она прекрасно знает, что это невозможно. Эмили отчаянно всплеснула руками. – Какого черта? Почему? Ладно, почему? Почему она меня не отпустит?

– Эмили, – проговорил Билли, – она делает ровно то, на что ее запрограммировали. У Нелли две основные функции. Первая состоит в том, чтобы быть твоим личным ассистентом. Она отсылает за тебя рождественские открытки и напоминает о том, что нужно не забыть заказать подарок на Рождество. Она подстраивает освещение и отопление под твои нужды и следит за тем, чтобы холодильник был полон. Грубо говоря, если провести в доме Нелли, она будет управлять твоей жизнью и тебе больше никогда не придется заниматься скучными делами. Нелли позаботится обо всем за тебя. Но если бы это было все, на что она способна, получилась бы просто улучшенная версия Eagle Logic. Это круто и стоит на голову выше того, что сумели придумать конкуренты на данный момент, но самая главная ее функция заключается совсем в другом. Нелли не просто твой ассистент. Для чего еще она была создана?

– Чтобы ты никогда не оставался один.

– Не совсем. Чтобы никогда не чувствовать себя одиноким. Но что это, в сущности, означает? Когда мы с Шоном работали над концептом, то решили, что пользователи должны ощущать присутствие Нелли. Они должны чувствовать, что она рядом. Это все равно что поселить в каждую комнату по собаке твоей сестры, Расти, но не заводить настоящую собаку. Мы сделали это ощущение ее основной функцией, ее главной ценностью. Единственной главной ценностью. Для Нелли важнее всего убедиться, что хозяину не одиноко. Грубо говоря, есть два способа создать искусственный интеллект…

– Ты же говорил, что она не искусственный интеллект.

– Так и есть, – ответил Билли.

– Но…

– Эмили, – перебил ее Билли. – Эмили. Давай я попробую объяснить.

На землю мягко упало несколько первых снежинок, а затем, неожиданно яростно, начала мести сильная пурга.