- Це правда!... – з плачем волає торговець, потім, якби наляканий, знижує голос. – Це правда… Я не брешу, повірте мені, пане, благаю. Так пан купить авторучку?

- Скільки? – коротко кидаю я, торкаючись банкнот, що лежать в кишені куртки.

- Двісті… - називає той ціну, благально дивлячись мені в очі. – Сто п'ятдесят! Благаю, купіть її у мене…

Тяжко зітхаю. Дістаю банкноти, рахую. Той вириває їх у мене з долоні, всовує коробочку, потім енергійно трясе захопленою в затиск рукою.

- Дякую!... Боже всемогутній, дякую панові! Я…

Бачу, що на його очі навернулися сльози, можливо, він хоче ще щось сказати, але потім тільки кидається мені на шию, міцно обіймає. Я ж стою, мов би той соляний стовп, і не знаю, що робити.

Торговець відпускає мене, відсувається, після чого якимось кострубатим бігом суне вуличкою і зникає в натовпі.

Я ж стою на тротуарі, приголомшений і разом з тим переляканий. Люди обходять мене, дивно так поглядають, хтось кидає не зовсім пристойний коментар… Але життя йде далі. По хвильці всі, що бачили сценку, проходять далі, і знову мене окутує безіменний, сірий і нічим не зацікавлений натовп.

Я ж залишаюся з дерев'яною коробочкою в долоні.

Додому повертаюся через якийсь час, в кожній руці несу по сітці з купленим. Що правда, не таким багатим, як планував, але ж несподівана зустріч зменшила мої запаси готівки.

Піднімаюсь на третій поверх по слизьких сходах, навіть не запалюючи світла; тут мені відомий кожен куток і кожний поворот стіни, а лампочка і так ледь тліла. Якщо тільки ніхто її ще не поцупив… На сходах пахне деревиною та пилом, котячою сечею, штукатуркою та вареними за останні дні обідами.

- Тато! Тато повернувся! – крик малого Ярека вітає мене, як тільки я відкриваю двері та заходжу до коридору.

Пацан вискакує з-за повороту, ляпаючи босими ногами по витертій дерев'яній підлозі. Я ж тільки відставляю сітки, підхоплюю його на руки і підкидаю, він пищить та сміється в польоті, так як він любить: "Так високо, яклюстра!". Відставляю малого і стягую куртку. Це не дуже легке завдання, коли такий короїд тулиться людині до ноги.

- Гей, сонечко… як там воно усе? – відзиваюсь я та посміхаюсь, коли дружина виглядає з кухні.

- Так, трохи забагато часу зайняло все тобі. – Марта відгортає верхом руки пасмо волосся з обличчя. Зникає ще на хвильку, щоб відставити те, що вона там тримала, потім виходить в коридор. Цілує мене міцно в губи, притуляється всім тілом, одночасно притягуючи малого, який вже хотів вирватися до друзів в кімнаті. – Дістав?

- Переважно, - кривлюсь я. – Трохи зайняло часу, і черги були.