Возобновляемым источникам энергии в этой парадигме места не было, и они быстро отошли на второй план. У сторонников Рейгана возобновляемые источники энергии отождествлялись с администрацией Картера и ее мучениями, а также с губернатором Калифорнии Джерри Брауном. Он был не только преемником Рейгана на посту губернатора, но и считался воплощением либерала-антагониста Рейгана. Получивший прозвище Губернатор Лунный Свет, он стал самым ярым приверженцем использования энергии ветра и солнца в стране.
Имелись также и проблемы практического характера. Существовали новые технологии, которые, с одной стороны, превозносились, а с другой — заслуживали критики. Многие установки PURPA не отличались рентабельностью, а некоторые вообще были обузой. При Рейгане финансирование и стимулы для возобновляемых источников энергии были урезаны или вообще свернуты (как многомиллиардная программа администрации Картера по синтетическому топливу)[552].
Однако для солнечной энергетики и других возобновляемых источников энергии в любом случае наступили бы непростые времена из-за рыночной конъюнктуры. Высокие процентные ставки и глубокая рецессия начала 1980-х гг. — последствия борьбы с инфляцией — неизбежно вели к снижению объема продаж солнечных установок, главным образом крышных водонагревателей, так как люди стали тратить гораздо меньше, а на рынок недвижимости пришел кризис.
Солнечная энергетика утратила свою привлекательность как бизнес. В 1981 г. Exxon продала свое подразделение, специализировавшееся на преобразовании солнечной энергии в тепловую. «Наше представление о перспективах солнечной энергии изменилось, — вспоминал А. Шрир, глава этого подразделения Exxon. — На то, чтобы сделать ее распространенной, требовалось больше времени и сил. Стоимость не снижалась, технологии разрабатывались не так быстро, как хотелось». Когда на выборах победил Рейган, также стало ясно, что смелая цель Картера — 20 %-ная доля солнечной энергии в энергобалансе к концу столетия — уже не актуальна. Большинство других крупных компаний пришли к тому же выводу[553].
В 1986 г. из-за избытка предложения нефти на мировом рынке цены на нефть упали с $34 до $10 за баррель. Это выбило экономический фундамент из-под индустрии солнечной энергетики. Цена, как оказалось, имеет огромное значение, и солнечная энергия стала просто неконкурентоспособной. Энтузиасты солнечной энергетики, которые полагали, что «сражаются» с ОПЕК, обнаружили, что их бизнес, лишенный поддержки в виде относительно высоких цен на энергоресурсы, нежизнеспособен.