Именно с этой группировкой непримиримых «красных кхмеров» в октябре 1996 года вступил в тайные сношения Ранаридх, готовивший государственный переворот с целью отстранения Хун Сена от власти. От имени Ранаридха секретные переговоры с «красными кхмерами» вел бывший командующий вооруженными формированиями ФУНСИНПЕК генерал Бун Чхай.

В январе 1997 года эмиссары Ранаридха договорились с Та Моком о скрытной переброске в Пномпень отрядов «красных кхмеров», которые в столице переодевались в форму королевских вооруженных сил. Эти не учтенные министерством обороны боевые соединения составили костяк «тайной армии» Ранаридха, которая концентрировалась в окрестностях Пномпеня в ожидании сигнала к началу путча.

Не исключено, что подготовка Ранаридха к государственному перевороту поощрялась спецслужбами США. Во всяком случае, как раз в этот период американские СМИ развернули мощную пропагандистскую кампанию по демонизации Хун Сена.

В марте 1997 года съезд партии ФУНСИНПЕК принял решение о начале конфронтации с Народной партией. Монархисты решили организовать массовые беспорядки в Пномпене под видом демонстраций протеста против коррумпированной клики Хун Сена. На съезде также объявили о формировании антихунсеновского Объединенного национального фронта, который с целью привлечения сторонников нагнетал бы в стране антивьетнамскую истерию. Лидеры ФУНСИНПЕК выступали с провокационными и подстрекательскими заявлениями о продаже Хун Сеном Камбоджи вьетнамцам. Тайно готовились погромы вьетнамских поселений в Камбодже.

В июне 1997 года Ранаридх договорился с Кхиеу Самфаном о присоединении «красных кхмеров» к Объединенному национальному фронту.

«Красные кхмеры» опять получили возможность для захвата власти в Камбодже. После свержения Хун Сена они планировали подчинить себе и Ранаридха. Это подтверждают протоколы заседания руководства Партии Демократической Кампучии: «Лодка Ранаридха тонет, а наша — нет. Мы должны помочь Ранаридху, предложив ему палку, но не руку и не объятия. Нельзя позволить ему цепляться за нашу лодку, а то мы все пойдем ко дну. <…> Объединенный национальный фронт не важен. Присоединение к фронту даст нам легитимность. Как только мы обретем законный статус, мир захочет помочь нам. <…> Фронт — только возможность для накопления сил. Мы не идем с Ранаридхом, чтобы умереть, а чтобы накопить силы для борьбы с дикими вьетнамцами».

15 мая 1997 года в морском порту Сиануквиля пришвартовалось судно, груженное, как указывалось в таможенной декларации, запасными частями. В действительности, на борту находились боеприпасы и оружие — автоматы и противотанковые управляемые ракетные установки. Оружие ввозилось в страну в тайне от правительства и министерства обороны Камбоджи. Получателем груза значилась канцелярия первого премьер-министра Ранаридха, который позже оправдывался тем, что это оружие предназначалось для его личной охраны.