Сеченов попрощался с Лебедевым и покинул «Радио Будущего». До самой своей лаборатории он не проронил ни слова, отвечая на приветствия встречных сотрудников рассеянными кивками. Добравшись до комплекса «Челомей», Сеченов заперся у себя, сел в кресло и задумался. Кибернетическая перчатка на его руке зажгла индикатор активации синтезатора речи, и механический голос произнёс:

— Ну? Теперь ты понял, что ждать нельзя?

— Это может быть ошибкой… — без всякой уверенности ответил Сеченов. — Это же имитация… сырая технология…

— А если это не ошибка?! — немедленно возразил механический голос. — Алексей, конечно, иногда слишком увлекается всей этой своей некоммутативностью, но в гениальности ему не откажешь. Как он рассчитал смерть Сталина и крысиную возню его подхалимов, бросившихся делить власть прежде, чем Великий и Ужасный испустил дух?!

— Всё совпало на сто процентов… — опустошённо прошептал Сеченов.

— Вот видишь! — продолжал наседать механический голос. — А теперь скажи мне, что будет, если вдруг, совершенно случайно, Алексей окажется абсолютно прав и на этот раз?! Ну как? Позволим умереть миллиардам ради нашей чувствительной щепетильной натуры?!

С минуту Сеченов ничего не отвечал, глядя перед собой невидящим взором.

— Ты прав, Харитон, — наконец произнёс академик. — Но люди ещё не доросли до добровольного объединения в «Коллектив 2.0». Объединятся далеко не все.

— Так сделай так, чтобы объединились все! — разозлился механический голос. — Сколько мы говорили на эту тему?! У тебя есть все доступные механизмы! Обмани их! Воистину это будет ложь во спасение!

— И это всё равно не даст стопроцентного объединения. — Сеченов уныло покачал головой. — Мы обманем СССР, Европу, быть может даже всю. Частично Китай и Индию. Возможно, Японию: японцы жадны до знаний — скорее всего, вступят почти все… Но на этом всё. Остальные нам доверяют слабо или не доверяют вовсе. США к нам настроены враждебно, в Африке и вовсе царит позавчерашний век…

— США падут, как только мы запустим «Атомное сердце»! — решительно заявил механический голос. — Главный противник будет побеждён! Остальных переловят роботы и воткнут в «Коллектив 2.0», не спрашивая мнения дремучих дикарей!

— Будет много крови, Харитон, — угрюмо заявил Сеченов. — Я не хочу крови. Я хочу объединить людей, а не истребить.

— Ну так действуй тогда, а не сиди в кручине и печали, как красна девица! — возмутился механический голос. — Убеждай! Агитируй! Пропагандируй! Пусть они придут в «Коллектив 2.0» сами! Под любыми предлогами, лишь бы дело не дошло до крови! Что ты сидишь-то?!