Известно, что Мариинский путь, в котором одних только каналов 284 версты, соединяющий Балтику с Каспием, совершенно различен в своих двух частях: между Белым озером и Волгой тянется длинная часть, очень пологая — это бассейн южный, а другая, очень крутая, между Белым озером и рекой Вытегрой, это склон северный, испещренный в верхней части своей шлюзами. Вся длина пути между Рыбинском и С.-Петербургом — 1,078 верст, и наибольшая высота над уровнем моря, между шлюзами св. Петра и св. Александра, между озерами Ковжским и Маткоозером, — 55,87 сажени. Запасы урегулированной воды в настоящее время очень велики, потому что, несмотря на сравнительно сухое лето, при совершенно удобном проходе судов, огромный запас её в 12.000,000 куб. сажен Ковжского озера еще не тронут и до сих пор.

Русские неторговые люди, очень мало путешествующие по нашим внутренним водным путям и поэтому мало ими интересующиеся, едва ли могут представить себе то значение, которое имеют эти пути, как перевозочная сила. Достаточно указать на то, что каждая волжская баржа вмещает в себе груз, перевозимый 3-4 полными поездами железной дороги, каждый в 30 вагонов, а работа Волги в течение одной навигации, выраженная в пудоверстах, приблизительно равняется половине годовой работы всей сети русских железных дорог.

В настоящее время, при том условии, что постройке железных дорог отведено первенствующее место, особенно отрадно появление и введение в нашу экономическую жизнь такого мощного искусственного водяного пути, как обновленная Мариинская система. Если железные дороги, по присущим им качествам, наиболее соответствуют успешному развитию фабричной и горно-металлургической промышленности, способствуя её росту при помощи ускорения оборота вложенных в нее капиталов, то водяные сообщения представляют собой неоспоримо наилучший и наиболее соответствующий путь для передвижения громоздких малоценных и, по естественным своим свойствам производимых лишь один раз в год, сырых продуктов промышленности сельскохозяйственной, наиболее распространенной на пространстве Русской Земли. Не подлежит сомнению, что успешное окончание и благотворные результаты эксплуатации улучшенной Мариинской системы явятся новой эрой в истории наших внутренних водных путей и призовут к производительной работе на пользу и славу нашей дорогой родины могучую силу праздно утекающей воды наших, доселе большей частью заброшенных, речек и рек.

Для более ясного уразумения всей ценности законченных на Мариинском пути работ необходимо вспомнить некоторые исторические данные и привести ряд цифровых, хотя и скучных, но очень важных. Император Александр III, в своих отеческих заботах о водяных путях Империи, решился на коренное переустройство Мариинского водяного пути, соответственно современным потребностям судоходства, для прохода этим путем в меженные воды судов ёмкостью около 40,000 пудов. Соответственно этой ёмкости, размеры судов были предположены: длина 30 саж., ширина 4¹/₂ саж. и осадка до 10 четвертей аршина. К работам было приступлено в конце октября 1890 года, и срок их окончания был предположен к навигации 1896-го года, что и исполнено. Завершенное теперь с указанной целью переустройство Мариинского пути составляет такое улучшение его, которое является существеннейшим звеном в длинной цепи последовательных улучшений системы.