Перед прибытием в Череповец, на палубе парохода «Ярославль», начальником вытегорского округа, А. И. Звягинцевым, был сделан весьма обстоятельный и любопытный доклад о ходе завершившихся работ и о нынешнем положения Мариинского пути. На столе были разложены три изготовленные ко дню открытия таблицы: карта Мариинского водного пути, таблицы сравнительных продольных профилей и таблицы движения грузов по Мариинскому, Тихвинскому и Вышневолоцкому путям. Мастерски составленные таблицы и карта могут заменить целую книгу; так они наглядны, так богаты цифровыми и графическими данными. На них изображено в линиях и цифрах состояние Мариинского водного пути в 1810 году (для судов вместимостью в 10 тысяч пудов), в 1852, в 1862 (для судов в 18 тысяч пудов), в 1886 и, наконец, в 1896 г. (для судов вместимостью 40,000 пуд.).

Нижеследующие данные, взятые из таблиц, изображают полностью возрастание Мариинского пути, совершавшееся по годам:

К этим цифрам добавлять нечего; следует припомнить, однако, что в прежние годы деньги были дороже, а потому достигнутое ныне понижение фрахтов на самом деле значительнее, чем показывают цифры. Кроме того, нельзя не признать также еще более значительной экономической выгоды: с устранением мелководья судоходство избавлено от совершенно непроизводительных затрат на «паузки», т. е. перегрузки с больших судов на меньшие, выражавшиеся в сотнях тысяч, а в годы особенно мелководные — в миллионах рублей.

Сообщение, сделанное А. И. Звягинцевым, было тем любопытно, что докладчик может служить живым архивом переустройства Мариинского пути: он посвятил этому пути 20 лет службы, руководил составлением проекта переустройства и, наконец, осуществил его. Чрезвычайная точность в исполнении работ, по основательно выработанному проекту, обусловила то, что работы закончены к сроку, потребовали весьма небольшого доассигнования 3,5% (около 400,000 руб.) и, наконец, несмотря на их сложность, трудность, разнообразие и протяжение в 650 верст, — исполнены не препятствуя судоходству. Это осуществлено в России впервые.

Некоторая часть работ — перекопы, дамбы, шлюзы, бечевники, скрепления берегов, спрямление фарватера — были уже осмотрены; на многих местах, где прежде существовали мели, свободно тянулись глубоко сидящие суда. Но самые характерные работы оставались еще впереди: это — Черная Гряда с её каменным шлюзом и капитальный Девятинский перекоп.

В шестом часу вечера обозначились церкви Череповца. Пристав к берегу и поднявшись в гору, путешественники направились в собор, а затем присутствовали при открытии дома трудолюбия и посетили только что устроенный музей.