Физическая нищета – это такое абсолютное ухудшение положения определенных групп рабочего класса, при котором имеет место падение их жизненного уровня ниже прожиточного минимума – стоимостной оценки жизненных средств, необходимых для воспроизводства рабочей силы в течение данного промежутка времени. Оно выражается в недоедании и даже прямом голодании этих групп, высокой смертности представителей последних, в крайне ограниченных возможностях удовлетворения элементарных потребностей в жилище, одежде, медицинском обслуживании и т. п. Именно в таком аспекте определял физическую нищету В.И. Ленин. Приведя данные об ухудшении положения немецких рабочих за 30 лет (с начала 80-х годов XIX века), он отмечал, что «рабочий нищает абсолютно, т. е. становится прямо-таки беднее прежнего, вынужден жить хуже, питаться скуднее, больше недоедать, ютиться по подвалам и чердакам»[1023]. И в другом месте: «Громадному большинству населения в капиталистических странах настоящее масло не по карману. Рабочие зарабатывают так мало, что им приходится покупать дешевые, низкосортные, поддельные продукты. А ведь главный потребитель – рабочие. Рабочих миллионы, капиталистов сотни. И вот, производство дешевого, поддельного продукта растет не по дням, а по часам – наряду с ростом неслыханной роскоши горстки миллионеров»[1024].

Разумеется, это вовсе не означает, что с развитием капитализма абсолютная нищета рабочих неуклонно возрастает, а следовательно, их жизненный уровень непрерывно понижается. Напротив, вследствие вышеуказанных обстоятельств, он повышается, хотя это повышение не может устранить нищету отдельных слоев трудящихся. Именно поэтому Ф. Энгельс выступил против формулировки той части проекта «Эрфуртской программы», принятой на партийном съезде германской социал-демократии в 1891 г., в которой говорилось о том, что нищета рабочего класса все больше возрастает. В этой связи Ф. Энгельс писал: «В такой абсолютной форме, как сказано здесь, это неверно. Организация рабочих, их постоянное растущее сопротивление будут по возможности создавать известную преграду для роста нищеты. Но что определенно возрастает, это необеспеченность существования»[1025].

Эта необеспеченность существования присуща не только прежним, но и современным развитым капиталистическим странам. Например, в США число людей, живущих за порогом бедности, растет и составляет 20 % населения этой страны. Фактически 37 млн. американцев не имеют медицинского страхования. Соотношение доходов 20 % состоятельного населения и 20 % бедного населения США равно 9:1. В целом в капиталистическом мире 100 млн. людей живет ниже черты бедности и 100 млн. бездомных[1026].