К основным факторам, определяющим абсолютное ухудшение положения рабочего класса в социальном смысле, относятся следующие.

I. Рост безработицы. Образование относительного перенаселения, или безработицы, есть неизбежный продукт капиталистического накопления. Безработица – тяжелое бедствие для рабочих и членов их семей. Она, во-первых, увеличивает количество людей, не имеющих работы и испытывающих большие страдания и нищету; во-вторых, значительно ухудшает положение самих безработных, так как заработная плата является основным средством их существования, а получаемые ими пособия по безработице по своим размерам обычно ниже заработной платы, а потому они не обеспечивают удовлетворения минимальных потребностей, связанных с воспроизводством рабочей силы (к тому же такие пособия получают далеко не все); в-третьих, оказывает сильнейшее давление на занятых рабочих, вынуждая их соглашаться на меньшую заработную плату, более интенсивно трудиться, когда в наличии имеются миллионы безработных; в-четвертых, обусловливает превышение предложения рабочей силы как товара над спросом на нее, вследствие чего она продается ниже ее стоимости; в-пятых, ведет к деквалификации безработных, которые вынуждены переходить на другую, как правило, низкооплачиваемую работу, что существенно уменьшает общую сумму заработной платы, приходящейся в среднем на каждого члена их семей.

Отметим, безработица стала хронической в развитых капиталистических странах в ХХ веке[1027]. О возросших ее масштабах свидетельствуют следующие данные. В течение 70-х – 90-х гг. прошлого века в странах «большой семерки» имело место резкое падение занятости. Так, в Англии, США и Италии, переживавших быструю деиндустриализацию, доля занятых в обрабатывающей промышленности сократилась с 38,7 до 22,5 %, с 25,9 до 17,5 %, с 27,3 до 21,8 % соответственно; в Японии и Германии доля промышленной рабочей силы сократилась с 26,0 до 23,6 % в первой из этих стран и с 38,6 до 32 % во второй в 1987 году. Канада и Франция занимали промежуточную позицию, сократив занятость в обрабатывающей промышленности с 19,7 (в начале 70-х гг.) до 14,9 % и с 27,7 до 21,3 % соответственно[1028].

Подобные процессы были характерны и для стран ОЭСР. В них с 70-х гг. ХХ в. безработица имела тенденцию к быстрому росту. В начале 80-х гг. число безработных в этих странах приблизилось к 30 млн. человек, а во второй половине 90-х гг. их общее число превысило 32 млн. человек. В 1999 г. оно составляло 34 млн. чел. Это больше, чем вся совокупная рабочая сила таких стран, как Великобритания и Швеция вместе взятые (в 1999 г. – 29,1 и 4,4 млн. чел., соответственно). С развитием накопления капитала, процессов автоматизации и роботизации, появлением безотходного производства проблема безработицы становится все более острой, массовой по своему масштабу и все более продолжительной. Например, средняя продолжительность безработицы в США увеличилась с 9,3 недель в 1947–1949 гг. до 11,87 недель в 1970–1979 гг. и до 15,37 недель в 2000–2003 гг.